Thuja plicata Excelsa - Tuia plicata

Il Thuja plicata Excelsa è una delle varietà di Thuja gigante della California più piantate in Europa. Perfettamente rustico, resistente a tagli ripetuti e di crescita rapida in terreni freschi, questo grande conifera permette di creare grandi schermature persistenti dense, efficaci sia contro il vento che gli sguardi indiscreti. Il suo fogliame verde scuro brillante e aromatico alla rottura, è ornato da coni verdi piuttosto decorativi, che diventano marroni con la maturità. Si pianta in esposizione soleggiata e si coltiva senza difficoltà in ogni terreno profondo, non troppo secco in estate. 

Il Thuja plicata, chiamato anche Thuja gigante o cedro dell'Ovest, è talvolta chiamato Redcedar occidentale o ancora  Thuja di Lobb. È un conifera sempreverde della famiglia delle cupressacee originario del nord-ovest dell'America del Nord, più precisamente del nord della California. Nel suo ambiente naturale, questo gigante raggiunge i 50 o 60 m di altezza e può sviluppare un tronco con un diametro di 3 m, quando raggiunge verso i 700 anni la fine della sua esistenza. È da lungo tempo sfruttato per il suo legno tenero e resistente, conosciuto in Europa con l'appellativo di 'Red cedar'. Questo gigante regna nella densità delle foreste lussureggianti (la California non è solo un deserto arido), ma scende anche sulle rive dei corsi d'acqua o colonizza le foreste paludose. È un'essenza adatta all'ombra, anche fitta, e amante dell'umidità. Il suo fogliame a scaglie sovrapposte è il più appiattito del genere.

La varietà 'Excelsa' è molto simile al cultivar 'Atrovirens' ma si distingue per una portamento più ampio e conico con l'età e una ramificazione meno densa e più spaziata.  La sua crescita è rapida, quindi raggiungerà circa i 12 m di altezza per 7 m di larghezza se non viene regolarmente potato. Nei nostri giardini, la piantumazione in siepe stretta e una potatura annuale permettono di mantenerlo in proporzioni più contenute, dell'ordine di 5 a 7 m di altezza per 1 m di larghezza. Questo conifera possiede rami appiattiti, coperti di foglie a forma di scaglie. Sovrapposte l'una all'altra, le foglie conferiscono ai rametti un aspetto piatto. Il fogliame, aromatico, è verde scuro brillante per tutto l'anno. Si colora leggermente di bronzo in inverno. I suoi frutti di 1,2 cm sono verdi e poi marroni in autunno.

Il thuja 'Excelsa' per la sua facilità di coltivazione, la sua alta tolleranza alla potatura e la sua vegetazione densa è una varietà che ha dimostrato il suo valore, ma preferibilmente in un clima fresco. Si adatta a tutto tranne che all'ombra densa e ai terreni secchi. La sua densità protegge il giardino per tutto l'anno, e la sua silhouette scura, mette in risalto per contrasto cromatico qualsiasi aiuola, in particolare le fioriture bianche (seringati, amelanchier, rosa Fata delle Nevi...) e i fogliami chiari (Salix cinerea, Salix exigua) o dorati (Gingko biloba Blagon, Chamaecyparis lawsoniana 'Ivonne'). Come tutti gli sempreverdi nei giardini, porterà colore e vivacità in tutte le stagioni.