Sabal palmetto

Il Palmetto, in latino Sabal palmetto, è una grande palma emblematica delle coste paludose delle Bahamas, di Cuba e del sud-est degli Stati Uniti, una palma abbagliata dal sole, dal calore e dalle rive. Si erge sul bordo dell'acqua con una silhouette maestosa, composta da uno stipe ornato da motivi geometrici originali, che regge una corona di grandi foglie arcuate e sfilacciate. Se la sua resistenza al freddo è acquisita fino a -10°C, e anche oltre per esemplari più anziani, preferisce la dolcezza del mare e il calore delle lunghe estati mediterranee, ma esige freschezza ai suoi piedi. Si tratta di una pianta eccezionale per un giardino mediterraneo o del sud della nostra costa atlantica, che diventerà altrove il pezzo forte di una grande serra. 

Il Sabal Palmetto (sinonimo Sabal parviflora, Sabal bahamensis, Corypha palmetto, Inodes palmetto), a volte chiamato semplicemente Palmetto o anche palma del cavolo, appartiene alla famiglia delle arecacee.  È originario dell'America centrale e del sud-est degli Stati Uniti. Piantato abbondantemente in Florida e in Carolina del Sud, si trova lungo le grandi vie e forma spontaneamente grandi colonie con migliaia di individui lungo i corsi d'acqua. Questa palma, che può raggiungere molto lentamente i 10-12m di altezza in Francia, è sostenuta da un unico tronco falso (stipe), ingrossato alla base, diritto, massiccio, talvolta fino a 25 cm di diametro, di colore grigio e dall'aspetto intrecciato. Questi ornamenti, reticolati, caratteristici di questa specie, sono i resti dei vecchi piccioli secchi. Il fogliame è disposto in una corona terminale all'estremità dello stipe, e può alla fine raggiungere un'apertura di 3-4m. La corona è composta da 15-30 foglie molto costapalmate, cioè foglie palmate disposte a ventaglio attorno a un asse centrale. Nel Sabal palmetto, ogni foglia, larga da 1m a 1m50, ha un bel colore verde-azzurro sulla parte superiore e più glauco sotto. È divisa in 60-90 segmenti rigidi, eretti, come tagliati alla base per un terzo della loro lunghezza, e sorretta da un picciolo molto robusto, lungo fino a 2m.

La fioritura, che avviene su individui anziani, è composta da fiori ermafroditi, perfettamente capaci di formare frutti. L'infiorescenza, arcuata, emerge ogni anno, in estate, tra le grandi foglie. Può misurare 2 m di lunghezza. Porta una grande quantità di piccoli fiori biancastri, profumati e melliferi, che daranno origine, in un clima favorevole, a frutti rotondi, di colore marrone, ciascuno contenente un seme nero, a forma di pera schiacciata e con un diametro di circa 1cm. Questo seme fresco germoglierà dopo 5-6 mesi.

Molto apprezzato come esemplare da piantare isolato nei giardini sul mare, o in fila, in particolare in climi caldi, il Palmetto fa parte, insieme al Jubaea chilensis e al Phoenix canariensis, delle specie di palme più maestose. La sua rusticità, del tutto onorevole, dipende in realtà molto dal drenaggio del terreno e dall'umidità ambiente. Insostituibile e prestigioso in climi miti, può essere coltivato anche altrove in un grande vaso in tutta la Francia, da riporre d'inverno in un luogo fresco, molto luminoso e arieggiato. Posizionato vicino a un ingresso, o da entrambi i lati di un cancello, piantato isolato vicino a una piscina, sarà magnifico. Come gli Agavi, gli Eucalipti, i grandi mimose e persino i frangipani, sullo sfondo del massiccio, compone la tipica scenografia dei giardini che costeggiano il Mediterraneo. 

Il miele proveniente dai fiori di questa palma è commercializzato con l'appellativo 'Sabal palmetto'.