Trachycarpus latisectus

Il Trachycarpus latisectus, chiamato anche palma di Waldemer, è stato scoperto una ventina d'anni fa in una piccola regione remota dell'Himalaya sikkimese. Diventato raro a causa della distruzione del suo habitat, ma facilmente acclimatabile nelle nostre regioni temperate, sta per conquistare il cuore dei collezionisti e il giardino degli amanti dell'esotismo. Questa specie, molto diversa dalle altre Trachycarpus, sviluppa un unico falso tronco sottile che porta una corona di grandi palme circolari estremamente decorative.  Di crescita lenta e di statura modesta, forma col tempo un soggetto molto grazioso dall'aspetto di una palma da cocco. Si stabilisce in piena terra in climi miti. Altrove, sarà coltivato in vasi da riporre da novembre a marzo in una veranda non riscaldata o in una serra fredda.

Il Trachycarpus latisectus (sinonimo Trachycarpus sikkimensis) appartiene alla famiglia delle Arecacee. Il suo nome specifico, 'latisectus', significa 'a segmenti larghi', a causa della larghezza insolita delle foglioline che compongono le palme. Questa palma mostra una crescita lenta in climi freschi, un po' più veloce se non manca né calore né acqua. Dopo 10 anni, raggiunge in media i 3,50 m  di altezza, a termine circa 10 m  dopo numerosissimi anni. Sviluppa uno stelo o falso tronco sottile, che difficilmente raggiunge i 10 cm di diametro, di colore grigio, anulato, che perde rapidamente le fibre e i resti delle vecchie foglie. In cima a questo stelo si sviluppano fino a 20 foglie palmate quasi circolari, larghe da 70 cm a 1,20 m, divise in 70 segmenti coriacei ciascuno largo circa 5 cm. Il fogliame è di un verde intenso e lucido sopra, più glauco sotto. Resiste in inverno. Ogni foglia è sorretta da un picciolo lungo da 50 cm a più di 1 m, munito di piccolissimi denti.

La fioritura avviene in estate, su soggetti adulti. I Trachycarpus sono di solito dioici, cioè esistono individui maschili che portano solo fiori maschili e individui femminili che portano solo fiori femminili. Per ottenere una fruttificazione, sarà quindi necessario disporre di un esemplare di ciascun sesso. Le infiorescenze, piuttosto corte e molto ramificate, nascono ogni anno tra le foglie. I fiori, abbondanti, sono di un bel giallo acceso. Le Trachycarpus latisectus femminili producono numerosi frutti di colore nero-violaceo contenenti ciascuno un grosso seme bruno a forma di fagiolo.

Il Trachycarpus latisectus trova il suo posto nei giardini risparmiati dalle forti gelate dove sarà posizionato isolato, al centro di un aiuola d'ispirazione esotica, o in gruppi di tre esemplari. In un grande parco, sarà anche piantato in fila, ad esempio davanti a una siepe di bambù Fargesia non invadenti. Questa specie ama il calore in estate, i terreni ricchi, leggeri, ben drenati ma freschi, mentre teme l'umidità invernale. Resisterà a brevi gelate dell'ordine di -9 °C in un terreno asciutto d'inverno. Preferisce il sole non cocente o la mezz'ombra e le esposizioni riparate, soprattutto dai venti freddi. Assicurati che il suo piede sia leggermente ombreggiato. Coltivato in vaso, questa palma costituirà un magnifico soggetto per abbellire la terrazza da aprile a ottobre. Trascorrerà la stagione avversa al riparo dalle forti gelate.