Thespesia populnea

Il Thespesia populnea, soprannominato Bois de rose d’Océanie, è un albero tropicale che produce magnifici fiori di Ibisco gialli che assumono tonalità arancioni e rosse appassendo. Presente in molte regioni costiere calde del mondo, è apprezzato per la sua bellezza, la crescita rapida, ma anche per il suo legno denso e resistente. In piena terra, forma un bell'albero d'ombra nei climi tropicali, mentre nei climi temperati, si coltiva esclusivamente in vaso in serra o veranda riscaldata. Una pianta che soddisferà i collezionisti amanti delle sfide!

Il Thespesia populnea appartiene alla grande famiglia delle Malvacee, proprio come i baobab. La sua area di distribuzione naturale si estende dalle coste dell'Africa orientale e del nord-est del Sudan fino all'Oceano Indiano, comprendendo l'Asia tropicale e subtropicale fino al Pacifico. Lo si trova in particolare in India, Sri Lanka, Sud-Est asiatico, Australia settentrionale, così come nelle isole del Pacifico, comprese le Hawaii. È presente anche sulle coste tropicali delle Americhe, dai Caraibi alla Florida. La sua origine esatta è dibattuta, alcuni lo considerano autoctono solo nei tropici del Vecchio Mondo, mentre altri ritengono che abbia una distribuzione pantropicale. Il Thespesia populnea è un albero sempreverde, che raggiunge generalmente un'altezza di 6-10 m, ma può arrivare fino a 20 m in condizioni ottimali. Coltivato in un grande vaso alle nostre latitudini, le sue dimensioni non supereranno i 3 m di altezza per 2 m di larghezza. Il tronco è ricoperto da una corteccia grigiastra. I rami si estendono orizzontalmente, formando una chioma densa e arrotondata. Le foglie, alterne e a forma di cuore, misurano tra i 10 e i 30 cm di lunghezza, con una superficie superiore liscia e lucida. I fiori, solitari all'ascella delle foglie, di forma campanulata, misurano 4-7 cm di diametro. Sbocciano in giallo pallido con un centro marrone, virando progressivamente all'arancio salmone, al rosa, porpora o rosso appassendo. La fioritura è continua tutto l'anno nei climi caldi. In serra in Europa, la pianta può fiorire quasi tutto l'anno, a condizione che le condizioni siano ottimali (temperature superiori a 15-20°C, buona luminosità e umidità sufficiente). Tuttavia, la fioritura è più abbondante dalla primavera all'autunno (da aprile a ottobre), periodo in cui la luce e il calore sono più favorevoli al suo sviluppo. In inverno, in serra riscaldata e con illuminazione artificiale, può continuare a fiorire, ma in modo più sporadico, soprattutto se l'illuminazione artificiale è insufficiente. I frutti del Bois de rose d'Océanie sono capsule quasi sferiche di circa 2,5 cm di diametro, divise in cinque compartimenti contenenti semi lunghi 1 centimetro e spessi 8 millimetri. Si formano solo in natura.
Il Thespesia populnea è riconosciuto per la sua crescita rapida, in particolare negli ambienti caldi e umidi. Inizia a fiorire già all'età di due anni. L'albero è autofertile. I semi, contenuti in capsule legnose, hanno la capacità di galleggiare, facilitando così la loro dispersione attraverso le correnti marine. Questa adattabilità spiega la sua presenza su molte coste e isole tropicali. Il legno del Thespesia populnea, denso e di colore bruno rossastro a cioccolato, è apprezzato in ebanisteria e per la fabbricazione di oggetti artigianali, come ciotole e sculture. In molte culture polinesiane, l'albero è considerato sacro e viene spesso piantato vicino a siti religiosi. Le sue fibre erano tradizionalmente utilizzate per la fabbricazione di cordami e tessuti. Inoltre, diverse parti dell'albero sono impiegate nella medicina tradizionale per trattare una varietà di disturbi.

Una pianta rara, da valorizzare in una serra equatoriale o esotica!