Crocus vitellinus - Croco

Il Crocus vitellinus è una specie botanica piuttosto delicata cercata dai collezionisti di bulbi rari. Già alla fine dell'inverno, questo crocus produce fiori di dimensioni notevoli, dal profumo dolce, e di colore giallo-arancione a volte sfumati di bronzo sul retro. Dalle sue origini ha conservato alcune esigenze per prosperare: il bulbo necessita di un inverno fresco seguito da un'estate calda e secca. Ben adattato alle scogliere soleggiate delle montagne mediterranee, si coltiva preferibilmente in serra alpina in altri climi.

Il Crocus vitellinus appartiene alla famiglia delle iridacee. Il suo ambiente naturale corrisponde a zone rocciose o leggermente boscose della Turchia, Siria e Libano, dove cresce fino a 1400 m di altitudine. In queste regioni fiorisce già alla fine di gennaio o all'inizio di febbraio. In coltivazione, la pianta fiorisce più o meno precocemente, tra febbraio e marzo. Ogni bulbo produce da 1 a 3 fiori lunghi 8-9 cm che emergono dal terreno. I fiori, a forma di coppa allungata, si aprono a stella con 6 rami. L'esterno dei petali esterni è spesso punteggiato o sfumato di bronzo, mentre l'interno è di un arancione molto vivace. Il cuore del fiore è ornato di stami e di uno stilo molto diviso, di colore arancio vermiglio. I fiori si richiudono di notte e con il cattivo tempo per aprirsi ampiamente al sole. Il fogliame è deciduo, si secca poco dopo la fioritura. È composto da 2 a 4 foglie lineari, abbastanza larghe per un crocus (fino a 3 mm di larghezza), di colore verde scuro con una zona centrale di colore bianco-argento. I 'bulbi' in questo caso sono cormi ricoperti da una tunica membranosa a fibre parallele. Un cormo è, in morfologia vegetale, un organo di riserva sotterraneo che ha l'aspetto di un bulbo, ma formato da un fusto rigonfio circondato da squame.

Il Crocus vitellinus non è il più facile da acclimatare. Fuori dai climi che gli sono favorevoli, è più indicato coltivarlo in serra alpina o in vasi che si proteggeranno dall'umidità in estate. Come le altre specie botaniche, è insostituibile nelle rocce  e ai piedi degli arbusti, quando la sua fioritura radiosa sboccia come una bella sorpresa già alla fine dell'inverno. Quando la coltivazione in piena terra è possibile, si pianterà in massa ai piedi di alberi decidui con anemoni blanda e i ciclamini coum, e naturalmente associato ad altri crocus a fioritura precoce. È anche una varietà ben adattata ai giardini alpini.

Un suggerimento sui crocus: le radici hanno la particolarità di potersi contrarre come una molla, per consentire alla pianta di sistemarsi alla profondità ideale per la pianta.