Erythronium: piantare e coltivare

Botanica

Gli Erythronium sono piante perenni bulbose che comprendono quasi trenta specie. Si trovano principalmente in Nord America, ma esistono anche alcune specie asiatiche ed europee. Erythronium dens-canis cresce spontaneamente nelle zone a clima temperato, soprattutto in quelle montane. Si incontra nei boschi di latifoglie e ai margini del sottobosco, oltre che nei prati calcarei e nelle brughiere. In alcune aree è protetto.

Il nome del genere Erythronium deriva dal greco antico erythros, che significa rosso. Dens-canis fa riferimento all’aspetto del bulbo, che ha la forma di un dente canino.

L’Erythronium appartiene alla grande famiglia delle Liliacee, che comprende più di 400 specie di piante erbacee spesso bulbose. Trascorrono generalmente l’inverno sotto terra grazie a un organo di riserva sotterraneo, un bulbo o talvolta un rizoma. Questa famiglia riunisce numerose piante coltivate, come i gigli naturalmente, ma anche i tulipani, i narcisi e i muscari. I fiori degli erythronium ricordano del resto un po’ quelli dei gigli.

Gli Erythronium formano un ciuffo di foglie raso al suolo, dal quale si innalza un lungo stelo fiorale. Raggiungono spesso circa 20 centimetri di altezza, ma possono arrivare fino a 40-50 centimetri. L’Erythronium dens-canis è uno dei più piccoli, con un’altezza di appena una quindicina di centimetri.

Gli Erythronium fioriscono già all’inizio della primavera, a partire dal mese di marzo e fino a giugno, a seconda della specie. Impiegano tempo per attecchire e talvolta hanno bisogno di alcuni anni prima di fiorire.

In primavera, l’Erythronium emette numerosi steli fiorali che si innalzano al di sopra del ciuffo di foglie. I fiori sono attaccati all’estremità di questi lunghi peduncoli rossastri e rivolti verso il terreno. L’Erythronium dens-canis ha fiori rosa, ma esistono varietà dalla fioritura gialla (Erythronium ‘Pagoda’) o bianca (Erythronium ‘White Beauty’). Ricordano piccoli fiori di giglio, cosa del tutto naturale, poiché appartengono alla stessa famiglia! Sono apprezzati per il loro aspetto al tempo stesso semplice ed elegante. Raggiungono un diametro di 7 centimetri, nelle varietà come ‘White Beauty’. Quelli dell’Erythronium dens-canis sono più piccoli, di circa 4 cm. Sono composti da tre petali e tre sepali allungati, dall’aspetto identico: si parla quindi di tepali. Sono graziosamente ripiegati all’indietro e lasciano apparire al centro del fiore sei stami, le cui antere, ovvero le estremità che portano il polline, presentano splendide tonalità porpora, bianche o gialle.

 

L’Erythronium possiede grandi foglie, allungate e larghe, che raggiungono una lunghezza di 30-40 centimetri. Sono di un verde intenso e lucido, spesso con splendide screziature brune, bronzee o porpora, più marcate all’inizio della stagione, quando le foglie sono ancora giovani. Assumono splendide sfumature! È un fogliame originale, soprattutto quello di Erythronium dens-canis, che presenta screziature molto evidenti. Le foglie sono basali e partono tutte da un ciuffo raso al suolo.  Scompaiono dopo la fioritura.

[caption id="attachment_23339" align="alignleft" width="380"] Erythronium dens-canis: tavola botanica

Il bulbo dell’Erythronium è bianco, allungato e termina con una punta ricurva. Ha la forma di un dente canino, da cui deriva il nome della specie: dens-canis. Produce bulbilli, piccoli bulbi che si sviluppano ai lati del bulbo principale e permettono di moltiplicare la pianta per divisione.

Dopo la fioritura, l’Erythronium produce frutti a forma di capsule rigonfie a tre logge. Racchiudono semi provvisti di elaiosomi, piccole escrescenze che attirano le formiche: saranno loro a disperdere e interrare i semi!

Una volta terminata la fioritura, il fogliame dell’Erythronium si secca e la pianta scompare in estate per ricomparire soltanto in primavera. Passa inosservata e lascia spazio alle altre piante. Tuttavia, anche durante il periodo di dormienza, il substrato non deve asciugarsi, perché il bulbo è fragile e deve rimanere al fresco.

Le principali varietà di Erythronium

Erythronium dens-canis - Dente di cane

L’Erythronium dens-canis è una specie botanica che cresce spontaneamente in Europa. Offre bei piccoli fiori rosa-malva. La base dei petali è sfumata da un cerchio bruno-aranciato circondato di bianco, al centro del fiore. Da qui partono sei stami, porpora all’estremità (antera). Le foglie sono fortemente macchiate di bruno. Esistono varietà a fiori bianchi o porpora. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 12 cm

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Erythronium tuolumnense Pagoda

Si tratta di una varietà robusta, che offre una bella fioritura gialla, molto luminosa. Il centro del fiore è talvolta segnato da macchie bruno-rossastre, che circondano sei stami con antere gialle. Le foglie sono macchiate di bronzo. Ha ricevuto l’Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 20 cm

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Erythronium tuolumnense White Beauty

Come suggerisce il nome, questo Erythronium offre una bella fioritura bianca! Presenta fiori piuttosto grandi, dal diametro di sei o sette centimetri. Alla base dei petali si delineano motivi bruno-rossastri che circondano il centro del fiore. Le foglie sono marmorizzate di bianco crema. Deriva da Erythronium californicum.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 25 cm

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Messa a dimora

Dove piantare l’Erythronium?

Ti consigliamo di scegliere con cura la posizione, perché, una volta messi a dimora, gli Erythronium non amano essere spostati. L’ideale è ricreare condizioni di coltivazione simili a quelle che si trovano in un bosco di latifoglie, per offrire loro una situazione paragonabile al loro ambiente naturale.

La migliore esposizione per gli Erythronium è la mezz’ombra, anche se sopportano il sole purché il terreno rimanga fresco. Poiché crescono spontaneamente nel sottobosco, prediligono una posizione in ombra leggera, in particolare ai piedi di alberi caducifogli. La pianta può avviare il proprio ciclo vegetativo e approfittare della luce all’inizio della primavera, prima che l’albero abbia tutte le foglie, mentre in estate quest’ultimo la proteggerà dal pieno sole.

L’Erythronium predilige terreni freschi e leggeri, ricchi di humus (come il terreno del bosco). Non sopporta la siccità, nemmeno durante il periodo di dormienza… Il bulbo non deve mai seccarsi! Tuttavia, non tollera l’eccesso di umidità in inverno, che rischia di far marcire il bulbo. Di conseguenza, se il tuo terreno tende a trattenere l’acqua, durante la messa a dimora dovrai predisporre uno strato di ghiaia. Non esitare ad arricchire il terreno con del compost per apportare sostanza organica. Sebbene l’Erythronium sia poco sensibile al pH del terreno, sembra prediligere i terreni leggermente acidi.

Quando piantare?

Metti a dimora gli Erythronium in autunno, possibilmente a settembre o ottobre. È possibile piantarli più tardi, ma è sconsigliato: i bulbi tendono ad attecchire meno bene. Non conservare i bulbi, ma piantali subito dopo l’acquisto, è importante! La conservazione è delicata, perché non devono seccarsi…..né marcire.

Come piantare l’Erythronium?

Il bulbo va interrato a una profondità compresa tra 10 e 15 centimetri. Se il tuo terreno è pesante, argilloso, aggiungi della ghiaia per evitare che l’acqua ristagni e faccia marcire il bulbo. Ti consigliamo di arricchire il terreno con del compost. Piantali in gruppi di almeno cinque o sette bulbi, rispettando una distanza di una decina di centimetri tra ciascun bulbo.

• Lavora il terreno per renderlo più soffice con una vanga. L’Erythronium predilige i terreni ricchi di sostanza organica: ti consigliamo di aggiungere del compost o del terriccio di foglie.
• Scava una buca di impianto. Puoi disporvi un po’ di ghiaia per favorire il drenaggio, soprattutto se il terreno è pesante.
• Pianta il bulbo a una profondità di circa dieci centimetri, posizionando verso il basso la parte ingrossata e arrotondata da cui si svilupperanno le radici.
• Ricopri con la terra e comprimi il terreno.

Ti consigliamo di sistemare un piccolo tutore accanto al bulbo, così da ricordare dove si trova ed evitare, per esempio, di colpirlo con la vanga se lavori l’aiuola prima della ripresa vegetativa in primavera.

Puoi anche coltivare gli Erythronium in vaso. Disponi uno strato di ghiaia o di lapillo vulcanico sul fondo per favorire il drenaggio. Riempilo di terriccio, pianta e ricopri con il substrato, poi annaffia. In vaso, dovrai controllare l’annaffiatura, perché il substrato si asciuga più rapidamente rispetto alla piena terra.

→ Per saperne di più, consulta la nostra scheda: Coltivare l’Erythronium in vaso.

L’Erythronium ‘Pagoda’ in bordura lungo il sentiero (foto Wouter Koppen – iBulb)

Manutenzione

L’Erythronium è una pianta che richiede pochissima manutenzione! Annaffia in estate nei periodi asciutti, perché il bulbo ha bisogno di rimanere al fresco. Ti consigliamo di pacciamare con uno strato di foglie secche o di legno rameale frammentato (BRF) per mantenere la freschezza, soprattutto durante l’estate. Al contrario, un terreno che rimane umido in inverno rischia di far marcire il bulbo, perciò ti consigliamo di migliorare il drenaggio.

Puoi eliminare i fiori quando sono appassiti, per evitare la formazione di semi, che indebolirebbero inutilmente la pianta. Aspetta invece che le foglie siano secche prima di tagliarle e ripulire il cespo.

È molto raro che l’erythronium venga colpito da malattie, ma attenzione alle limacce! Puoi proteggere le tue piantine utilizzando granuli antilumache o distribuendo schegge di legno tutto intorno, per creare una barriera. I principali problemi di coltivazione sono dovuti a un terreno mal drenato, che fa marcire il bulbo, o a una siccità estiva.

Moltiplicazione

Per moltiplicare gli eritroni, bisogna armarsi di pazienza! Puoi seminarli o dividere i bulbi, ma sono tecniche delicate e richiedono tempo. Dovrai aspettare alcuni anni prima di vedere fiorire i giovani eritroni. Ti consigliamo di moltiplicarli per divisione dei bulbi piuttosto che per semina.

Divisione dei bulbi

Quando i cespi diventano densi, dopo tre o quattro anni, puoi dividerli. Fallo una volta terminata la fioritura, all’inizio dell’estate, quando il fogliame è secco e la pianta è entrata in riposo vegetativo.

• Scegli un cespo ben affermato e abbastanza denso. Estrailo dal terreno ed elimina eventualmente la terra in eccesso attorno al bulbo.
• Separa delicatamente i bulbilli attorno al bulbo principale.
• Ripiantali subito (perché i bulbi non devono disidratarsi!), a una profondità di circa dieci centimetri, in un terreno precedentemente lavorato.

Semina

Se vuoi provare a seminare l’eritronio, fallo alla fine dell’estate. Riserva questo metodo di moltiplicazione alle specie botaniche, come Erythronium dens-canis, piuttosto che alle varietà orticole. La semina è delicata: a seconda della specie, le condizioni necessarie per la germinazione non sono le stesse. Alcune hanno bisogno di un periodo caldo, seguito da uno freddo (soprattutto le specie che crescono spontaneamente in alta quota). Inoltre, a partire dalla semina, alcune (come Erythronium revolutum) impiegano dai 7 ai 10 anni prima di offrire la prima fioritura!

Inizia preparando un vaso e riempiendolo di terriccio. Semina i semi in modo rado, per non doverli trapiantare nel primo anno, poi ricoprili con pochi millimetri di substrato. Annaffia. Colloca il vaso all’aperto, in una posizione fresca, perché la germinazione è favorita dal freddo invernale. Dovrai aspettare almeno tre anni prima di vederli fiorire!

Associazione

L’erythronium si integra perfettamente nei Mixed border di mezz’ombra, in associazione con piante perenni o altre bulbose. I suoi piccoli fiori eleganti daranno un aspetto leggero e originale alla tua aiuola. È una pianta ideale per accompagnare altri bulbi primaverili: fritillarie (in particolare Fritillaria meleagris), tulipani, crochi… Puoi sistemarli a gruppi in un prato, in una zona lasciata piuttosto selvaggia, che darà al tuo giardino l’aspetto di un prato fiorito. Non esitare a piantare l’Erythronium ‘Pagoda’ accanto a muscari e tulipani: darà luminosità e creerà un contrasto con la tonalità un po’ più scura dei muscari, mentre i tulipani aggiungeranno tocchi di colore vivace!

Erythronium ‘Pagoda’ con muscari e tulipani: una splendida combinazione di colori giallo, blu/viola e rosso (foto Steven Bemelman – iBulb)

Gli erythronium prediligono l’ombra leggera e si inseriscono facilmente nella composizione di un giardino di sottobosco! Crea un giardino selvaggio e naturale, che richiede poca manutenzione. Posizionali accanto ad altre piante che prediligono l’ombra e la freschezza: approfitta del fogliame decorativo di felci, Brunnera macrophylla e hosta! Aggiungi colore con le delicate fioriture degli epimedi e dei cuori di Maria, e originalità con gli Arisaema. Ricopri il terreno con un tappeto di anemoni dei boschi (Anemone nemorosa), di Hyacinthoides o di Trillium. Otterrai un giardino fresco e leggermente ombreggiato, dove gli erythronium troveranno condizioni ideali e potranno persino naturalizzarsi!

Gli Erythronium si adattano anche alla coltivazione in vaso o in fioriera, a condizione di controllare l’annaffiatura: il substrato deve rimanere fresco in estate. Abbinali a piccoli bulbi primaverili: muscari, ipheion o Anemone blanda (Anemone blanda), oppure a delle viole del pensiero.

Infine, gli erythronium possono crescere in un giardino roccioso ombreggiato e fresco. Piantali accanto ad alcuni ciuffi di felci (per esempio, le felci lingua di cervo) e graminacee (come Luzula sylvatica), ad arisaemi, violette e bucaneve. Approfitta anche della delicata fioritura blu della Scilla siberica (Scilla siberica)!

→ Scopri altre 5 splendide idee per abbinare l’Erythronium nella nostra scheda di consigli!

Un’associazione per un’atmosfera di sottobosco: Hosta, Anemone nemorosa, Hyacinthoides (Hyacinthoides non-scripta), Erythronium dens-canis e Dryopteris cycadina.

Lo sapevi?

• Una pianta commestibile!

Un tempo, in Giappone i bulbi venivano consumati e trasformati in una polvere usata come legante, chiamata katakuriko, con cui si preparava la tempura. Anche le foglie possono essere consumate come verdura dopo la cottura.

• Una pianta protetta

Presente spontaneamente in Francia, l’Erythronium dens-canis è una pianta piuttosto rara in natura, per questo è protetta in Aquitania e nella Franca Contea. Se la trovi, evita di sradicarla!

• Una collaborazione con le formiche!

I semi di Erythronium presentano elaiosomi: piccole escrescenze che attirano le formiche. Queste vengono a raccogliere i semi e li trasportano nel formicaio, dove gli elaiosomi servono a nutrire le larve. In cambio, il seme si ritrova in un substrato di coltivazione favorevole. La pianta si serve delle formiche per disperdere e seminare i semi in un substrato particolarmente ricco!