Come eliminare l'equiseto in giardino

Che cos'è l'equiseto e perché cresce nel mio giardino?

Gli equiseti appartengono alla famiglia delle Equisetacee e al gruppo delle pteridofite, come le felci. Sono piante preistoriche. Ne esistono molte specie diverse, alcune delle quali sono davvero magnifiche. La parola “equiseto” deriva dal latino asper, che significa ruvido. Il nome del genere “Equisetum” deriva invece dal latino equus, che significa cavallo, e da seta, che significa setola: in passato gli equiseti erano chiamati “coda di cavallo”.

Gli equiseti prediligono i terreni umidi. Sono estremamente resistenti praticamente a tutto (anche ai diserbanti più potenti) e possono moltiplicarsi per via asessuata attraverso rizomi sotterranei: ecco perché a volte diventano invadenti. Una loro particolarità è la capacità di accumulare silicio nei tessuti, che conferisce loro grande rigidità e ruvidità.

L’equiseto non compare mai per caso.  È una pianta bioindicatrice della qualità del tuo terreno: la sua presenza indica probabilmente un terreno pesante, compattato, acido e molto umido. 

→ Per saperne di più sulla coltivazione degli equiseti, leggi questo interessante articolo di Alexandra.

Come sbarazzarsene efficacemente?

Ecco alcuni metodi per sbarazzarsi dell’equiseto:

• Decompattare il terreno

Puoi lavorare con una forca vanga. In questo caso è meglio non usare la grelinette, perché rischieresti di piegarne i denti. Inizia a vangare la zona con il tuo attrezzo, decompattando ogni pane di terra. In seguito puoi aggiungere un po’ di sabbia di fiume per alleggerire il terreno. È il metodo più radicale, ma non il più facile. L’uso di una motozappa è spesso più efficace.

Nota: secondo alcuni pedologi, il termine «decompattare» è improprio; per questo tipo di lavorazione è meglio dire «fessurare».

Puoi anche piantare vegetali le cui radici aiutano a decompattare il terreno e ad assorbire l’acqua in eccesso E che non si lasciano sopraffare da qualche stelo di equiseto: per esempio erba medica, segale o tarassachi.

• Ridurre il numero di steli sterili

Falcia regolarmente la zona o estirpa i giovani germogli sterili, quelli più verdi e più ruvidi (e soprattutto più invadenti). Una sarchiatura o un diserbo nelle aiuole dell’orto e nelle aiuole contribuirà a ridurre il numero di steli sterili. A poco a poco, l’equiseto finirà per indebolirsi.

• Aggiungere sostanza organica

Terriccio, compost, letame, foglie secche… Tutto questo contribuirà a migliorare la struttura e il drenaggio del terreno.

• Aumentare il pH del terreno

L’equiseto predilige l’acidità. Aggiungendo della calce, renderai il terreno un po’ più alcalino. La struttura del terreno diventerà più granulosa e meno compatta, soprattutto se è molto argilloso.

• Devia l’acqua altrove

Individua il punto più basso del tuo giardino e scava un piccolo stagno. L’acqua in eccesso defluirà nella buca e non ristagnerà più (o ristagnerà meno) nella zona in cui cresce l’equiseto, che così scomparirà. Inoltre, avrai una buona scusa per accogliere un bel laghetto naturale nel tuo giardino.

• Installa una barriera fisica

Come per il bambù, puoi arrestare la propagazione dell’equiseto circondandolo con una barriera antirizoma. Questa tecnica, però, è tanto costosa quanto laboriosa. Ricorri a questo metodo solo come ultima risorsa…

La barriera antirizoma funziona sia per l’equiseto sia per i bambù

• Lascialo al buio!

L’equiseto predilige il sole. Sotto un telo nero, perde subito la sua aria spavalda. Stendi il telo sul terreno e fissalo mettendo dei sassi grossi lungo i bordi. Lascialo in posa per almeno tre settimane. Puoi anche interrare l’equiseto sotto un cumulo di terra, sul quale potrai creare un piccolo spazio per coltivare l’orto. L’equiseto cercherà di spuntare ai lati del cumulo, ma sarà molto più debole.

Nota bene: se anche tu pensi che lavorare sia faticoso e impegnativo e che, per di più, ti impedisca di guardare le farfalle volare, ti do un piccolo consiglio per limitare i danni causati dall’invasione dell’equiseto. Come abbiamo visto, l’equiseto è invadente solo nei terreni umidi e compatti. Bisogna quindi decompattare e asciugare un po’ il terreno… piantando un ramo di salice. Il risultato è garantito: quando l’albero sarà cresciuto, cosa che con i salici avviene rapidamente, l’equiseto non crescerà più in quel punto. L’unico inconveniente è che in quella zona avrai un grande salice…

Come usarlo in giardino o in casa?

Non te lo nascondo: l’equiseto è una pianta tenace, difficile da eliminare. Se non riesci a sbarazzartene, ti consiglio di fare di necessità virtù… perché è una pianta molto utile in giardino. Serve, in particolare:

• per la cura delle piante : sotto forma di decotto o macerato, l’equiseto ha effetti preventivi e/o curativi contro numerose malattie crittogamiche: moniliosi, peronospora, bolla del pesco, ruggine, oidio, Botrite, …

• come barriera antilumache : le lumache detestano che qualcosa sfreghi loro la pancia (o meglio, il piede…). Qualche rametto di equiseto disposto intorno ai «ristoranti per lumache» (Hosta, Astrantia, insalata, …) dovrebbe rallentarle notevolmente.

• per apportare silicio al compost : qualche stelo di equiseto nel compost contribuirà ad arricchirlo di silicio. Il silicio è utile alle piante perché le rende più resistenti ai patogeni e alla siccità e aumenta la rigidità dei tessuti.

Lo sapevi?

• L’equiseto è così ruvido che si usa ancora per pulire oggetti metallici, come per esempio le pentole di rame.
• Un tempo si usava l’equiseto anche per «spazzolarsi» i denti. Ma attenzione alle gengive…
• L’equiseto ha proprietà emostatiche, in particolare se usato nei semicupi per trattare le emorroidi.
• Grazie al suo elevato contenuto di silice, l’equiseto veniva usato anche per trattare le articolazioni doloranti, favorire il consolidamento delle ossa in caso di frattura e curare le tendiniti, …
• Un tempo si cercavano i luoghi in cui cresceva l’equiseto, segno della presenza di acqua in superficie, per scavarvi un pozzo.

Nota bene: Lo sai, le piante che crescono spontaneamente in un terreno possono migliorarlo. Alcune lo decompattano grazie alle radici, altre arricchiscono un terreno troppo povero fissando l’azoto atmosferico, altre ancora «assorbono» l’umidità in eccesso, … Secondo alcune ricerche, l’equiseto comparirebbe in zone insolitamente povere di silicio. Morendo, i fusti sterili dell’equiseto arricchirebbero il terreno con la propria silice, ristabilendo così l’equilibrio di questo elemento.