Amaranto, Amaranthus: semina, messa a dimora, manutenzione

Descrizione e botanica

L’amaranto è una pianta erbacea della famiglia delle Amarantacee. Originario del Sud America, cresce nei boschi luminosi e umidi, dove Incas e Maya lo coltivavano per consumarne i semi e le foglie.

Si distinguono una sessantina di specie di amaranto, per lo più commestibili, tra cui l’Amaranthus caudatus, la celebre «coda di volpe», con le sue cultivar rosso porpora o verde pistacchio. Anche l’amaranto tricolore (Amaranthus tricolor), che comprende moltissime cultivar dal fogliame variegato (‘Joseph Coat’s’), l’Amaranthus paniculatus, dalle grandi pannocchie piumose, e l’Amaranthus hybridus ssp cruentus, o amaranto commestibile, si incontrano nei nostri giardini.

Abituato ai climi tropicali e subtropicali, nel suo habitat naturale è una pianta perenne, ma nei climi temperati viene coltivato come annuale.

L’amaranto forma rapidamente un cespuglio più o meno ramificato, alto da 90 cm a 2 m, dal portamento eretto o ricadente a seconda della specie. Questi cespi vigorosi sono talvolta invadenti e alcune specie di amaranto si naturalizzano facilmente, tanto da essere considerate invasive.

Il fogliame dell’amaranto varia a seconda della specie e della varietà. Le grandi foglie, lunghe da 3 a 20 cm, da ovali a lanceolate, talvolta a forma di cuore allungato, con nervature profondamente marcate, sono disposte a mazzetti alterni su fusti spessi, talvolta scanalati e rosso porpora. Sebbene il fogliame sia deciduo, in alcune specie si rinnova regolarmente, in particolare nell’Amaranthus tricolor, e persiste fino a tarda autunno; Amaranthus significa in greco «che non appassisce». Le foglie di quest’ultimo hanno margini ondulati, un aspetto increspato e nervature molto marcate.

Amaranthus caudatus – illustrazione botanica

Verde scuro o verde porpora con venature rosso sangue nell’Amaranthus caudatus, oppure di un magnifico color porpora dai riflessi grigi nell’Amaranthus cruentus ‘Velvet Curtains’, chiamato anche «amaranto color sangue» o «amaranto rosso», il fogliame di alcune specie è ancora più spettacolare. Nell’Amaranthus tricolor si distingue per colori fiammeggianti, sontuosamente variegati o screziati sulla sommità della pianta, con sfumature di bronzo, oro, vaniglia, arancione e rosso. Toni intensi che contrastano con la base verde della pianta. Questi ciuffi coloratissimi e arruffati danno all’amaranto l’aspetto di un pappagallo tropicale o di un cespuglio in fiamme! Una magnificenza che compensa ampiamente la fioritura insignificante di questa specie.

Questa vegetazione dai colori vivaci resta bella fino alle prime gelate. Fa da cornice alle infiorescenze spettacolari di alcune specie di amaranto. Teatrale, la fioritura eretta o ricadente degli amaranti è indimenticabile! Si protrae da luglio a settembre-ottobre e dona al giardino un tocco davvero originale.

La più sorprendente è senza dubbio quella dell’Amaranthus caudatus. A seconda della varietà, questa specie di amaranto produce lunghi pennacchi eretti e affusolati o ricadenti, che possono misurare fino a 40 cm e oltre, arrivando talvolta a toccare terra. L’altro nome, «coda di volpe», deriva dai suoi minuscoli fiori semplici e senza petali, circondati da brattee colorate e riuniti in spighe cilindriche all’ascella delle foglie o all’estremità dei fusti. Densi e vellutati, questi amenti ricordano la coda dell’animale.

Alcune varietà, come l’Amaranthus caudatus gibbosus o amaranto gibboso, producono una fioritura davvero insolita nel mondo vegetale, con spighe ricadenti formate da palline bitorzolute che ricordano le dreadlocks di alcune acconciature giamaicane! Altre, come la varietà ‘Fat Spike’, si distinguono per le infiorescenze erette anziché ricadenti.

Tutte trasformano il cespuglio in una cascata di fiori soffici.

Gli amaranti paniculati (Amaranthus hypochondriacus, Amaranthus paniculatus), invece, sfoggiano grandi pannocchie piumose, sottili e arruffate, lunghe 25 cm.

Queste spighe floreali dall’aspetto sorprendente sfoggiano colori intensi, talvolta davvero insoliti per una pianta: dal porpora intenso al rosso cremisi, dal rosso borgogna al rosa tirio (Amaranthus cruentus ‘Velvet Curtains’), senza dimenticare il verde pistacchio di ‘Green Cascad’ o i toni biscotto di ‘Autumn Palette’.

Sono anche fiori eccellenti per composizioni spettacolari, fresche o secche, perché i loro colori non sbiadiscono nemmeno quando si seccano.

Dopo la fioritura la pianta fruttifica abbondantemente: ogni esemplare produce migliaia di semi all’anno! I frutti sono acheni che contengono moltissimi semi minuscoli, dispersi dal vento e dalla pioggia e pronti ad autoseminarsi.

L’amaranto teme il freddo e viene coltivato come annuale nei climi temperati. Le sue origini sudamericane lo rendono adatto a esposizioni soleggiate e riparate dal vento, perché ha bisogno di calore. Cresce rapidamente in un terreno drenato, ricco e fresco. Resistente alla salsedine, è anche una buona pianta per la zona costiera.

Particolarmente notevole per l’esplosione luminosa o incandescente che offre per tutta l’estate e fino all’autunno, l’amaranto non passa mai inosservato in giardino. È un elemento irrinunciabile nei giardini soleggiati. Grazie alla sua forte presenza, crea scenari estivi rigogliosi ed esuberanti e si inserisce alla perfezione in un giardino romantico o esotico! Puoi piantarlo un po’ ovunque, come esemplare isolato o in piccoli gruppi, per aggiungere colore, originalità e verticalità a un’aiuola di perenni ben esposta o in un vaso fiorito. È commestibile e perfetto anche in un orto fiorito.

I giovani germogli di amaranto si consumano come gli spinaci, mentre i semi si gustano interi, tostati oppure sotto forma di farina, come un cereale.

Principali specie e varietà di amaranto

Una gigante che raggiunge quasi i 2 m o non supera i 40 cm di altezza, con fioriture erette verso il cielo o spighe ricadenti fino a terra, colori eccentrici o discreti: esistono numerose specie e varietà di amaranto adatte a ogni giardino. Dalla più esuberante alla più sobria, scopri i nostri amaranti, alcuni dei quali disponibili in esclusiva!

Le più popolari

Amaranto Red Cascade - Amaranthus

È l'amaranto classico, riconoscibile per le lunghe pannocchie ricadenti, scarlatte o porpora, che possono arrivare fino a terra. Magnifico in grandi mazzi di fiori secchi o in giardino, al sole e al riparo dal vento!

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1 m

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Amaranto Pony Tails Mixed - Amaranthus

Un mix armonioso e sorprendente di lunghi pennacchi ricadenti, rosso intenso o verde chiaro. Darà grande verticalità e maestosità ai vasi fioriti, alle aiuole di perenni e ai mazzi.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,10 m

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I nostri preferiti

Amaranto Dreadlocks - Amaranthus

Un amaranto dalla fioritura molto originale, formata da sfere rosa scuro. Questa varietà si adatta sia a un giardino romantico sia a uno esotico.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Amaranto Green Cascade - Amaranthus

Una fioritura sorprendente, con lunghe pannocchie verde pistacchio. Una pianta di grande sviluppo, da collocare in giardino o in vaso.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1 m

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Amaranto Autumn Palette - Amaranthus

Un mix di splendidi amaranti dalle tonalità biscotto. Originale e stravagante, si integra bene sia nelle aiuole sia nei mazzi.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,05 m

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Amaranto Velvet Curtains - Amaranthus

Questo amaranto color sangue è una meravigliosa pianta, colorata e strutturata. Magnifico nelle aiuole, nei vasi o nei mazzi.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Amaranto tricolore Garden select - Amaranthus

Un tocco esotico e allegro in giardino! Può essere coltivato da solo o in piccoli gruppi ai margini delle aiuole, oppure in vaso sul terrazzo.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 40 cm

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Amaranto tricolore Josephs Coat - Amaranthus

Una specie di amaranto apprezzata per il fogliame screziato. La fioritura è insignificante, ma l'effetto decorativo è sorprendente! Magnifica nelle aiuole, nei vasi o nei mazzi.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

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Semina dei semi di amaranto e messa a dimora

Quando seminare e piantare l’amaranto o coda di volpe?

I semi di amaranto si seminano al riparo già da marzo a una temperatura di 15-20 °C, per poi trapiantare a maggio, una volta scongiurato ogni rischio di gelate, oppure direttamente in aprile-maggio, preferibilmente dopo le gelate.

Come seminare i semi di amaranto?

Semina al riparo

• In una terrina, semina in superficie e in modo diradato in un buon terriccio umido per semine, oppure metti direttamente 1 o 2 semi per vasetto
• Copri leggermente i semi di amaranto con del compost
• Tieni alla luce in un luogo caldo, tra 20 e 25 °C
• Mantieni la superficie umida, ma non intrisa d’acqua, fino alla germinazione, che di solito avviene in 3-15 giorni
• Trapianta le giovani piantine nei vasetti
• A metà maggio, una volta scongiurato ogni rischio di gelate, trapiantale all’aperto, in piena terra o in vaso
• Aggiungi del compost in ogni buca di impianto
• Annaffia abbondantemente

Semina diretta in piena terra

• In un terreno ben lavorato, arricchito di compost e smosso per 40-50 cm, semina i semi di amaranto molto distanziati, in solchi separati da 30 cm
• Mantieni il terreno umido per favorire la germinazione
• Quando le piantine hanno 5 foglie, diradale e trapiantale, distanziandole di 40-80 cm
• Annaffia molto regolarmente

Dove piantare l’amaranto?

L’amaranto è una pianta perenne sensibile al gelo, perciò, nei climi temperati, si coltiva come annuale in piena terra o in vaso. Può svernare al riparo dal gelo. Tollera bene la salsedine dei climi marittimi.

È una pianta amante del caldo che richiede un’esposizione soleggiata, in un luogo riparato dai venti forti. Una posizione troppo ventosa rappresenta una minaccia per questa alta pianta annuale.

Predilige terreni fertili, freschi e molto ben drenati, in cui cresce rapidamente e diventa rigogliosa.

Per un effetto spettacolare, pianta gli amaranti in gruppi di 3-5 piante per m², distanziandoli di 50-80 cm a seconda delle varietà.

La sua forma cespugliosa e le dimensioni, talvolta imponenti (può raggiungere i 2 m), gli permettono di inserirsi facilmente al centro o sul fondo di un’aiuola di perenni o di annuali, in un’aiuola oppure anche isolato contro un muro o una recinzione, in un luogo caldo dove attirerà tutti gli sguardi. Darà inoltre verticalità e un tocco eccentrico al bordo di un laghetto o nelle zone umide ma soleggiate del giardino. Si coltiva facilmente anche in un grande contenitore sui terrazzi.

Piantare l’amaranto in vaso

Se vuoi coltivare l’amaranto in vaso, scegli un contenitore grande e trapianta la giovane pianta in una miscela di terriccio e compost, da mantenere sempre umida. Stendi un buon strato drenante sul fondo del vaso. Pacciama e annaffia molto regolarmente, senza mai lasciare che il substrato si asciughi.

Manutenzione e cura

Una volta ben piantato, l’amaranto si rivela una pianta annuale senza particolari esigenze, purché il terreno rimanga fresco e sufficientemente ricco di sostanze nutritive.

In vaso come in piena terra, il terreno deve essere mantenuto fresco : stendi una pacciamatura e annaffia regolarmente, soprattutto nei periodi di siccità.

In vaso: concima con un concime liquido ogni 15 giorni durante la fioritura.

Se necessario, tutorale le varietà molto alte fin dall’inizio della crescita.

Quando hanno 4-6 settimane, puoi raccogliere le foglie giovani.

Elimina i fiori appassiti per favorire una seconda fioritura oppure lascia che vadano a seme se vuoi raccogliere i semi per le semine future. I semi di amaranto si raccolgono a fine estate: taglia le spighe e lasciale essiccare; quando sono ben secche, battille per raccogliere i semi.

In autunno, estirpa le piante per evitare l’autosemina: l’amaranto si autosemina in abbondanza! Puoi svernare al riparo dal gelo gli esemplari in vaso.

Malattie e possibili parassiti

L’amaranto ha due nemici ben noti:

• le chiocciole e le limacce che divorano i giovani germogli: scopri i nostri consigli per proteggere le tue piante dai gasteropodi!

• gli afidi: metti vicino piante-esca, come i nasturzi, e spruzza regolarmente acqua saponata.

Moltiplicazione

L’amaranto si autosemina. I semi di amaranto mantengono la loro capacità germinativa fino a 3 anni dopo la raccolta. La pianta si riproduce per semina in primavera, se non hai tagliato tutti gli steli fiorali.

Da vedere: il nostro video con consigli per seminare correttamente i tuoi semi di piante annuali!

Abbinare gli amaranti in giardino

Per la sua fioritura teatrale ed esuberante, il suo fogliame porpora o tricolore dalle tonalità ardenti, l’amaranto fa sempre il suo ingresso in giardino facendosi notare, trasformando una semplice aiuola o bordura in un quadro di grande originalità. A seconda del colore delle sue spighe, si integra in ogni tipo di ambiente, dal più romantico al più esotico. È un fiore annuale immancabile nei giardini soleggiati e, naturalmente, nei giardini rosa e malva.

Con la sua forte presenza, l’amaranto può dare il tono a un’aiuola, creando contrasto e allegria oppure un’armonia di tonalità.

Un esempio di abbinamento: euforbia ‘Diamond Frost’, amaranto come ‘Velvet Curtains’, impatiens come ‘Orchid Blush’, Fuchsia magellanica e coleus, tra cui la varietà ‘Skyfire’, sarebbe perfetta.

Punta sul monocromatico mescolando le tonalità rosa per creare un ambiente sensuale. I colori intensi si abbinano bene a fine stagione: osa accostare tonalità forti, abbinando gli amaranti coda di volpe ad arbusti dal fogliame viola o scuro, come un albero della nebbia porpora, rose antiche, Phlox paniculata, malvarose o lavatera alte.

Bastano poche piante di amaranto per dare rilievo e carattere a una semplice aiuola e creare scenari suggestivi e ricchi di colore.

In un mixed border, si abbina facilmente a perenni dalla fioritura tardiva come aster, bocche di leone giganti, Helenium e Sedum spectabile, con cui crea scenari fiammeggianti che accompagnano gli ultimi fuochi dell’estate.

Nel cuore di un’aiuola esuberante, troverà posto accanto a perenni floride e luminose come hemerocallis, Echinacea, Crocosmia, agastache, papaveri orientali, lupini, cardi e piante annuali come cosmee e lini rossi.

Un’idea di abbinamento con achillee e borragine

Per un abbinamento sorprendente, punta sui fiori delle dalie, che acquisteranno ancora più espressività accostati a quelli degli amaranti.

Accostalo a piante annuali come rudbeckie, zinnie e girasoli, che come l’amaranto si sfideranno a colpi di tonalità vivaci.

Per mantenere fresco il terreno ai suoi piedi per tutta l’estate, pianta perenni tappezzanti come Cerastostima plumbaginoides o Ceratostigma, le ajuga reptans o le orecchie d’orso dal fogliame lanoso grigio-argento.

Per un quadro contemporaneo dal fascino esotico, gli amaranti coda di volpe infiammeranno il giardino fino all’inizio dell’autunno, abbinati a un ricino, a Kniphofia e alle foglie lineari di un lino della Nuova Zelanda.

L’amaranto introduce sempre accenti decisi nelle composizioni, mentre le graminacee color paglia come penniseti o penniseti, i miscanti e la Stipa pennata creano un contrappunto con la loro texture, il movimento e la leggerezza.

In vaso, l’amaranto si abbina bene a lobelie e tabacchi ornamentali, petunie e altri calibrachoa, oltre che a dalie nane.

L’amaranto è immancabile anche accanto ad altre piante da orto. Costituirà il magnifico sfondo di una bordura di tagete, atriplici rosse e nasturzi nani, che in più terranno lontani gli afidi dai suoi steli!

Lo sapevi?

Molto prima che riempisse gli scaffali dei negozi biologici e i nostri giardini, l’amaranto era coltivato dagli Aztechi che lo consumavano come un cereale, al pari della quinoa, e lo utilizzavano per i riti sacri.