Veronica perenne: piantare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Veronica comprende quasi 180 specie di piante erbacee, diffuse soprattutto nell’emisfero settentrionale (25 specie crescono sulle montagne africane).

Il crescione di cavallo (Veronica beccabunga) è una veronica acquatica. Le veroniche arbustive, originarie del Cile o della Nuova Zelanda, sono oggi classificate nel genere Hebe. La classificazione filogenetica considera le Veronica affini alle piantaggini e dal 2009 include il genere nella famiglia delle Plantaginaceae (in precedenza Scrophulariaceae), che si è arricchita anche di un centinaio di generi.

La specie più comune nei prati è la veronica di Persia (Veronica persica), una pianta annuale, pelosa e strisciante, riconoscibile per le sue piccole corolle solitarie di un blu acceso, portate da un lungo peduncolo e dotate di 4 petali venati di blu scuro (il petalo inferiore è bianco), sormontate da 2 stami, e per il fogliame verde chiaro, ovale, opposto e dotato di un breve picciolo. Originaria dell’Asia occidentale, la specie si è diffusa in tutta l’Europa temperata nell’arco di 2 secoli e si trova spesso nelle coltivazioni.

Le specie ornamentali coltivate a portamento strisciante appartengono soprattutto alle specie prostrata, austriaca, petraea o pectinata. Formano tappeti di 30-50 cm di diametro e alti da 5-10 a 30 cm. Le specie cespugliose comprendono le veroniche a spiga (spicata), a foglie lunghe (longifolia) o del Caucaso (gentianoides).

Veronica longifolia – illustrazione botanica

Le foglie di Veronica sono caduche o semipersistenti, come in V. prostrata, e possono avere una forma da ovale a molto allungata, come in Veronica longifolia, con margini più o meno crenulati. Le foglie sono disposte in verticilli o in modo opposto, talvolta alternate nella parte superiore dei fusti, come in Veronica persica.

I fiori, sempre piuttosto piccoli (tra 5 e 12 mm), sono riuniti densamente in grappoli o racemi (con peduncolo) e, più raramente, in spighe (senza peduncolo); regalano una fioritura generosa, per lo più estiva. Il colore predominante è il blu, dal celeste al viola acceso, passando per tonalità di blu genziana; esistono però anche varietà bianche o rosa. I numerosi cultivar offrono nuove tonalità, come i grappoli di Veronica longifolia ‘Candied Candle’, che sfoggiano una bella sfumatura di rosa.

Per maggiore precisione botanica, i petali, saldati alla base, sono 4, ma non sono perfettamente uguali come nella famiglia delle Brassicaceae (cavoli), in cui il fiore è detto regolare: il petalo inferiore, situato sul piano di simmetria bilaterale del diagramma fiorale, è più piccolo dei 2 laterali, mentre quello superiore è invece molto più largo. Ciò porta a concludere che derivi dalla fusione di 2 petali posteriori. Questa teoria spiegava perché altri membri della famiglia delle Scrophulariaceae (oggi Plantaginaceae), come il verbasco, presentassero 5 petali. Il calice è formato da 4 sepali irregolari, talvolta 5. L’ovario è sormontato da un unico stilo, mentre 3 stami sarebbero abortiti, lasciandone soltanto 2.

Il frutto è una capsula appiattita o globosa, spesso a forma di cuore.

La fioritura primaverile o estiva delle veroniche attira in genere numerosi insetti impollinatori.

La presenza dei due stami sporgenti conferisce al fiore un aspetto singolare, che ricorda un volto, e gli ha dato il nome di Veronica. Durante la Via Crucis, infatti, santa Veronica asciugò il volto di Cristo, che lasciò un’impronta sul velo chiamata veronicon, «la vera immagine». Si racconta che questo panno guarì dalla lebbra l’imperatore Tiberio.

Alcune veroniche cespugliose: Veronica longifolia ‘Charlotte’, Veronica spicata ‘Blue Candle’, Veronica longifolia ‘Lila Karina’, Veronica gentianoides ‘Variegata’

Alcune veroniche tappezzanti: Veronica prostrata, Veronica liwanensis, Veronica petraea ‘Madame Mercier’, Veronica umbrosa ‘Georgia Blue’

La veronica è nota per alcune proprietà medicinali, come nel caso di Veronica offinale o chamaedrys, usate in passato per le loro proprietà astringenti, cicatrizzanti e digestive, ma la loro efficacia è oggi contestata.

I fusti fioriti di Veronica longifolia o prostata sono adatti come fiore reciso.

Le principali varietà di veronica

Varietà basse o striscianti

Varietà cespugliose con spighe erette

Veronica austriaca Knallblau - Veronica d'Austria

Questa veronica compatta cresce formando un tappeto tappezzante, da cui in primavera spuntano numerose spighe corte, di un blu medio dalla vivacità straordinaria. Una pianta perenne decidua, da piantare in un terreno comune, drenato ma fresco, in esposizione soleggiata. Perfetta per i cottage garden e le bordure informali.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 30 cm

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Veronica petraea Madame Mercier

Questa veronica è una piccola pianta perenne molto rustica, dal portamento tappezzante. Dalla primavera all'estate, il sole tinge di rosso le distese del suo fogliame verde brillante, punteggiandole di grappoli di piccoli fiori luminosi, blu azzurro venati di viola. Questa specie montana adattabile si trova bene in qualsiasi terreno drenato, da fresco a non troppo secco, al sole o in mezz'ombra.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 15 cm

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Veronica prostrata

Questa veronica alpina dal portamento prostrato forma una copertura del suolo semipersistente e produce fiori stellati di un blu molto acceso, piccoli ma fitti su numerose spighe compatte. Fiorisce a fine primavera, con qualche sporadica rifioritura nel corso dell'estate. Molto rustica, predilige un'esposizione soleggiata e un terreno drenato, piuttosto fresco. Perfetta per giardini rocciosi, bordure e aiuole informali.

• Periodo di fioritura Maggio a Settembre
• Altezza a maturità 15 cm

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Veronica umbrosa Georgia Blue

Perenne strisciante dai sottili fusti rossastri, ornati di piccole foglie verde scuro e lucide, che in autunno assumono splendide tonalità ramate per effetto del freddo e persistono per tutto l'inverno. Una nuvola di fiorellini blu genziana, punteggiati da una piccola macchia bianca, sboccia a lungo. Sopporta il caldo e la siccità estiva.

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 15 cm

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Veronica First Match

Nuova varietà dalla lunga fioritura, dai colori intensi e resistente alla peronospora. Lunghe spighe di un rosa violaceo intenso sbocciano dall'inizio alla fine dell'estate, sopra un fogliame abbondante. Rigogliosa in terreno fresco, forma una massa ricca di fiori, visitata da numerose farfalle. Molto rustica, si coltiva in qualsiasi buon terreno da giardino, al sole o in mezz'ombra.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 60 cm

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Veronica gentianoides Variegata

Veronica dalle spighe blu pallido striate di lilla, di media altezza, con fogliame semipersistente riunito in una rosetta basale, luminoso e lucido, verde con margini color crema. Dalla primavera all'estate spuntano numerose spighe. Da piantare al sole, in un terreno comune, da fresco a moderatamente secco e ben drenato.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 40 cm

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Veronica First Love

Varietà compatta e ramificata, che forma una massa riccamente fiorita, irta di fitte spighe rosa fluorescenti, se si eliminano i fiori appassiti. Ideale in bordura, in una pianta in vaso o davanti alle aiuole, dove si radunano numerose farfalle. Molto rustica, si coltiva in qualsiasi buon terreno da giardino, profondo e fresco, al sole o in mezz'ombra.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 30 cm

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Veronica spicata Blue Candles

Veronica spicata dal cespo compatto, con una lunga fioritura ricca di fascino ed eleganza, di un magnifico blu lavanda intenso. Il fogliame verde scuro veste una vegetazione tappezzante che si estende grazie a un robusto rizoma strisciante. Cresce rigogliosa nelle aiuole soleggiate, sui pendii e nei giardini rocciosi, in terreno calcareo ben drenato, secco o anche occasionalmente allagato.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 60 cm

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Messa a dimora

Scegli un terreno ricco, piuttosto fresco e ben drenato, o anche umido, per le veroniche delle specie gentianoides, filiformis (per quest’ultima, terreno limoso ricco di humus e non calcareo) e longifolia (terreno argilloso, a prescindere dal pH). A parte alcune eccezioni, un terreno sassoso, fresco in profondità, è adatto anche se calcareo. Anche se la fioritura è più abbondante e la vegetazione più rigogliosa in un terreno fresco, le veroniche tollerano la siccità una volta attecchite, soprattutto le varietà con fogliame vellutato e grigiastro, come Veronica spicata subsp. incana.

Le specie spicata, longifolia, capaci di tollerare gelate da -35 a -40 °C, sono adatte al clima montano.

Un’esposizione a mezz’ombra mantiene il terreno più fresco e favorisce una fioritura più abbondante, ma la pianta tollera anche il pieno sole.

Quando piantare?

Il periodo migliore per la messa a dimora è marzo-aprile o settembre.

Come piantare?

La coltivazione della veronica non presenta particolari difficoltà.

Ecco come piantare:

• Immergi il vasetto in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca larga tre volte il pane di terra e smuovi il terreno circostante con i denti della vanga a denti.
• Assicurati che il drenaggio sia adeguato se il terreno è argilloso: aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia sul fondo della buca oppure pianta su un rialzo o in un giardino roccioso
• Aggiungi letame o compost maturo per favorire la fioritura.
• Colloca la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Innaffia e stendi una generosa pacciamatura per mantenere il terreno fresco.

Manutenzione

• In particolare, irriga abbondantemente e con regolarità durante la prima estate. In seguito, irriga solo occasionalmente in caso di siccità prolungata.
• Taglia le spighe appassite per favorire una nuova fioritura durante la stagione.
• Attendi la primavera per effettuare una potatura dei rami secchi, subito dopo la ripresa vegetativa, e aggiungi una buona quantità di pacciamatura di foglie.
• In condizioni troppo secche, il fogliame delle Veronica longifolia talvolta si ricopre di una polvere biancastra dovuta all’oidio. Sposta la pianta, pacciamala o annaffiala di più.

Veronica longifolia ‘Blauriesin’ in piena fioritura e Veronica spicata ‘Rotfuchs’, le cui spighe appassite sono decorative in inverno, soprattutto quando la brina le ricopre di bianco

Moltiplicazione

Il metodo più semplice per moltiplicarle consiste nel dividere il cespo, ma anche la semina è abbastanza facile da realizzare con le specie tipo. Le veroniche spesso si riseminano spontaneamente.

Divisione del cespo

• In autunno, tira i fusti striscianti per estrarre una porzione radicata.
• Ripianta subito, aggiungendo un po’ di terriccio nella buca, e annaffia.

Semina

• Semina le veroniche in primavera, da aprile a giugno, su un terreno riscaldato, oppure in autunno.
• In una terrina riempita di terriccio da semina o in piena terra, spargi i semi e coprili con un leggero strato di sabbia.
• Mantieni il terreno fresco fino alla germinazione.
• Trapianta le piantine in vasetti non appena riesci a maneggiarle. Le più precoci possono fiorire già nello stesso anno.

Utilizzi e abbinamenti

Le veroniche che prediligono i terreni freschi, come le forme cespugliose di longifolia, creano aiuole rigogliose insieme a Monarda, Phlox, Lobelia cardinalis, Eupatorium ecc. Nei terreni più asciutti, nei giardini rocciosi, possono accompagnare altrettanto bene Stokesia, rose rifiorenti come Cornelia, Anthemis tinctoria o cretica e camomilla.

Un esempio di abbinamento in aiuola: Veronica longifolia ‘Charlotte’ (oppure ‘Schneeriesin’ se preferisci il fogliame verde), Eupatorium maculatum ‘Atropurpureum’ sullo sfondo, Hydrangea arborescens ‘Annabelle’ oppure ‘Incrediball’, Verbena bonariensis, Echinacea purpurea ‘Little Magnus’ e Sedum Autumn Joy’

La veronica a spighe (spicata) predilige i terreni ben drenati, anche sassosi e calcarei, preferibilmente in pieno sole. È particolarmente indicata per un giardino montano dal terreno pietroso. Pur preferendo un po’ di freschezza alla base, una volta ben insediata tollera abbastanza bene la siccità. Questa perenne è molto utile per ricoprire la base delle rose arbustive o in un’aiuola rialzata, su una scarpata, in un giardino roccioso, abbinata a Echinacea, stipe, salvie arbustive, papaveri della California o lavande. Le sue spighe relativamente flessibili aggiungono verticalità e colore a un’aiuola bassa composta da piante tappezzanti come le aubrezia, le Campanula poscharskyana o i Cerastium

Le forme nane striscianti possono creare bordure soleggiate insieme a Rhodanthemum hosmariense (nei climi non troppo freddi), Antennaria dioica Rubra, Globularia repens, Pulsatilla, Teucrium chamaedrys, Potentilla nitida o al geranio perenne sanguigno. Ai piedi di arbusti poco folti, possono crescere accanto a lamium, Waldsteinia ternata o epimedium (Epimedium). Un giardino roccioso alpino, una vasca di pietra o una bordura accoglieranno con grande effetto la Veronica petraea ‘Madame Mercier’, capace di estendersi per 50 cm di diametro e di lasciar ricadere il suo fogliame verde scuro, porpora e lucido, semipersistente, coperto da un delicato ricamo di corolle blu venate di viola. Quest’ultima può anche accompagnare le zone fresche piantate con Corydalis, astri delle Alpi, un tappeto di Azorella trifurcata, Soleirolia soleirolii oppure decorare la base degli iris da giardino o di Helleborus foetidus. Si possono anche abbinare le piccole veroniche primaverili ai bulbi di tulipani o narcisi, così che i loro fusti flessibili si insinuino con grande eleganza tra il fogliame.

Anche le veroniche tappezzanti (Veronica liwanensis) creano un bel quadro colorato insieme a piccole viole

La veronica prostrata (prostrata), con i suoi vigorosi fusti radicanti irti di graziose spighe, si presta naturalmente a decorare i giardini rocciosi più erbosi, come i prati alpini ricreati, ma cresce bene anche su grandi scarpate soleggiate, anche se occasionalmente asciutte. È molto utile e bella lungo un vialetto, piantata in massa e bordata da alchemille o iberidi, oppure in un giardino roccioso.