Celosia cristata King Coral - Cresta di gallo

Originaria delle regioni tropicali e temperate dell'America e dell'Asia, la Celosia argentea ssp. cristata è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Amaranthaceae. Viene coltivata per scopi ornamentali, a causa delle sue infiorescenze insolite che ricordano creste ondulate che le hanno valso il nome vernacolare di Cresta di Gallo. In realtà si tratta di una perenne geliva di breve durata. Apprezza il calore e i terreni ricchi, freschi ma ben drenati.

Questa varietà di Celosia King Coral, compatta, raggiunge i 15-20 cm di altezza per 20-30 cm di larghezza. La sua straordinaria fioritura avviene in estate, da luglio a settembre, e talvolta fino ai primi freddi a seconda della data della semina. La pianta sviluppa un fusto unico, più o meno ramificato, scanalato, con foglie lungamente triangolari, a punta, lucide, di colore verde chiaro o talvolta rosse o violacee. All'estremità del fusto si sviluppa un'infiorescenza compatta, ondulata o pieghettata, spesso molto vellutata. È composta da minuscoli fiori senza petali, muniti di brattee colorate.Ogni infiorescenza può durare fino a 8 settimane. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti impollinatori si formano semi che germogliano facilmente in un terreno leggero.

Le amaranto Cresta di Gallo sono fiori teatrali, dal temperamento drammatico che si esprime senza freni nei bouquet o al centro delle aiuole di piante perenni. Esaltano la semplice fioritura delle margherite dei campi, accompagnano festosamente le stelle blu degli Aster o i fiori delicati dei Cosmos. Queste piante fanno sensazione, piantate in gruppi di 3-5 esemplari con un tappeto di piante perenni coprisuolo come il Cerastostima plumbaginoides, l'Artemisia Powis Castle o gli Stachys. In vaso, non mettere troppa acqua e cambiala frequentemente per evitare il marciume dei fusti.