Stachys byzantina Big Ears - Stregona candida

Il Stachys byzantina 'Grandi Orecchie' (in francese 'grandes oreilles') è stato così chiamato a causa della dimensione delle sue foglie, nettamente superiore a quelle della specie tipo che chiamiamo "orecchie d'orso" o anche "orecchie di coniglio". Per il resto, questo cultivar possiede le stesse qualità ornamentali e la stessa facilità di coltivazione: un fascinoso fogliame molto grigio, molto lanoso, al tatto simile a una pelliccia animale, fusti floreali lanosi adornati da alcune piccole e discreti fiori rosa, disposti sulla spiga. Piantatelo al sole in un giardino roccioso, su un pendio o ai margini di un aiuola, formerà belle colonie su cui la mano, compresa quella dei bambini, amerà fermarsi!

Lo Stachys byzantina (sinonimo: Stachys lanata)  è una pianta della famiglia delle Lamiaceae, come le salvie, i timi e i rosmarini. Questa pianta perenne con rizomi striscianti è originaria delle praterie calcicole eurasiatiche, distribuita dall'Iran fino alla Turchia, all'Armenia e all'Azerbaigian. Si tratta di una pianta che richiede un terreno drenato ma preferibilmente morbido e profondo, molto resistente al freddo e ben adattata alla siccità estiva.

'Grandi Orecchie' si differenzia solo per le dimensioni delle foglie. Il rizoma strisciante, a crescita rapida, produce rosette basali di foglie lungamente ovali, di 15-20 cm di lunghezza per 4 cm di larghezza, dal margine crenellato, interamente coperte da setole lanose e molto morbide. Il fogliame raggiunge un'altezza di 20-25 cm. Quando piove, il lembo verde riappare sotto questa peluria grigia. Più il terreno è secco, più il fogliame sembrerà chiaro, quasi bianco. La fioritura avviene da giugno ad agosto, a seconda delle regioni: le rosette producono steli fiorali dall'aspetto molto lanoso. Il loro fusto a sezione quadrata, alto 40 cm, porta piccole foglie opposte sempre più corte verso l'alto. Alla loro estremità si sviluppa una spiga di 10 a 22 cm composta da numerosi piccoli fiori raggruppati in mazzetti. Il loro colore rosa-violaceo è immerso in un'abbondanza di lana quasi bianca. Questa fioritura attira le api. Gli steli fiorali lasciano sulla mano un odore curioso, leggermente canforato, che può ricordare quello della salvia.

Il Stachys byzantina Grandi Orecchie è perfetto in un giardino secco, senza irrigazione o in un giardino roccioso non troppo arido. Ornamentale tutto l'anno, forma superbi tappeti vellutati e senza problemi che valorizzano tutte le piante compagne, in particolare i fiori rosa. Può essere piantato in massa lungo un vialetto o utilizzato per bordare un'aiuola di fiori composta da salvie perenni o arbustive, linari, lavande, Nepeta, rosiers couvre-sol, Allium ornamentali, gigli, garofani e molti altri ancora. Richiede solo un terreno correttamente drenato e del sole. Ai margini di un'aiuola minerale, si abbinerà a sedum, Stipa tenuifolia, achillee o euforbie.