Phormium tenax (semi) - Lino della Nuova Zelanda

Phormium tenax, il lino della Nuova Zelanda, si semina anche. Ciò permette di ottenere a basso costo, ma con pazienza, diversi esemplari di questa grande e bella perenne sempreverde. Ciuffi possenti e compatti, che raggiungono facilmente quasi 2 m di altezza. Molto resistente al vento e agli spruzzi salmastri, il Phormium eccelle nei giardini delle zone litoranee, ma anche in vaso su una terrazza contemporanea. Poco esigente, richiede soprattutto un terreno ben drenato e una buona protezione dalle forti gelate.

Specie botanica della famiglia delle Asfodelacee, il Phormium tenax è una perenne rizomatosa originaria della Nuova Zelanda e dell'isola Norfolk, dove colonizza paludi temporanee, bordi di fiumi, scogliere costiere e prati umidi delle isole del Nord e del Sud, oltre a diverse isole vicine. La pianta forma rosette composte da foglie disposte a ventaglio. Il fogliame emerge in strisce rigide, piegate longitudinalmente, lunghe da 1,50 m a 2,5 m e larghe da 4 a 10 cm, di un verde medio lucido talvolta leggermente bronzeo, con il rovescio più glauco. La pianta raggiunge 1,80 m a 2 m di altezza per 1,50 m a 2 m di larghezza verso gli 8-10 anni di età. In estate, da giugno a luglio, alte spighe fiorali di 3 a 4 m spuntano sopra il fogliame. Portano pannocchie di fiori tubolari rosso scuro a rosso aranciato, lunghi da 2 a 4 cm, molto ricchi di nettare. Nella sua area di origine, sono visitati soprattutto da uccelli nettarivori; da noi, attirano api e altri insetti impollinatori. I fiori lasciano il posto a capsule erette, coriacee, contenenti numerosi semi bruno-neri.
La semina si pratica preferibilmente in primavera, al riparo, a 18–21 °C.

In giardino, il lino della Nuova Zelanda svolge il ruolo di grande massa strutturante. Lo si installa in una grande aiuola esotica, lungo un vialetto o come punto focale vicino a una terrazza. In climi miti, piantalo in gruppi di tre esemplari attorno a una Cordyline australis 'Torbay Dazzler' e circondalo con graminacee morbide come il Pennisetum alopecuroides 'Black Beauty'. La sua associazione con le spighe fiammeggianti del Kniphofia 'Alcazar' e le ombrelle blu notte dell'Agapanthus 'Black Buddhist' sarà molto riuscita. In regioni fredde, coltivalo piuttosto in un grande vaso, da riporre in inverno in serra o in veranda molto poco riscaldata, ma al riparo dal gelo.

Il Phormium tenax è una pianta tessile di primaria importanza in Nuova Zelanda: con il nome di harakeke, le sue foglie forniscono da secoli una fibra resistente per cordami, stuoie e vestiti, ancora utilizzata e valorizzata nell'artigianato maori contemporaneo.