Ficus microcarpa - Ficus a frutti piccoli

Il Ficus microcarpa, più noto con il suo nome commerciale di Ficus Ginseng, è un albero originario dell'Asia tropicale e subtropicale, troppo sensibile al gelo per essere piantato all'aperto in Francia metropolitana. Viene quindi coltivato in vaso e spesso plasmato come bonsai, grazie alla sua interessante morfologia. Mostra infatti un falso tronco, composto da grosse radici spesso intrecciate tra loro, che gli conferiscono un'estetica molto grafica. Il suo fogliame persistente, composto da piccole foglie lucide di colore verde scuro, ha dimensioni perfette per enfatizzare questa immagine di albero nano. Questa specie sensibile al gelo deve essere riparata in inverno all'interno.

Il Ficus microcarpa appartiene alla famiglia delle Moraceae. Questo genere prolifico conta più di 750 specie, tra cui il nostro Figuier meridionale dai deliziosi frutti. Quest'albero è originario dell'Asia tropicale e subtropicale (India, Sri Lanka, sud della Cina, Malesia) e dell'Oceania (Australia, Nuova Caledonia). Di solito cresce in ambienti umidi, favorendo la formazione di radici aeree, come molte altre specie. Si trova nelle foreste tropicali umide e in altri ambienti ad elevata umidità (riva dei fiumi, paludi, mangrovie...), soprattutto a basse altitudini. La sua buona adattabilità a diverse condizioni di vita lo rende una pianta ornamentale spesso piantata in ambienti urbani.
In queste condizioni di sviluppo favorevoli, questa specie può raggiungere un'altezza fino a 30 m e occupare molto spazio a terra, a causa delle molteplici radici aeree che scendono dai tronchi per radicarsi nel terreno. L'albero ricorda degli organi vegetali giganti, creando una scena spettacolare. Il Ficus microcarpa fa parte dei fichi strangolatori. Succede che i suoi semi germoglino su altri alberi e iniziano la loro vita come epifiti, come molte orchidee o bromeliacee. Ma nel tempo, radici avventizie vengono emesse e iniziano la loro progressione verso il suolo, per poi radicarsi saldamente. Lentamente, finiscono per cingere e soffocare l'infelice albero che ha servito loro da supporto meccanico!
Impollinato da una specie specifica di vespa, questo albero può produrre milioni di semi da adulto, rendendolo potenzialmente invasivo. È stato introdotto in vari paesi o stati come la Florida, la California o l'America del Sud, dove si è adattato ai climi locali.

In Francia, dovrà essere coltivato in vaso per essere riparato in inverno in un ambiente luminoso al riparo dal gelo. Tuttavia, può sopportare brevi periodi di freddo intorno ai 0°C, tanto che sulla Costa Azzurra può essere lasciato d'inverno su un balcone ben riparato dal vento e esposto al sole. Plasmato come (falso) bonsai, questo piccolo Ficus non raggiungerà mai le dimensioni "tropicali" che gli sono familiari. Di crescita piuttosto lenta, sarà perfettamente possibile mantenerlo in dimensioni contenute. Le sue radici carnose, con la corteccia di un bel grigio, che si confondono con i multipli tronchi, gli conferiscono un aspetto molto venerabile. Il tronco stesso, molto corto, si ramifica in numerose branche, che formano una corona ben densa. Naturalmente, è possibile potarlo per dargli una forma particolare e distintiva. Il suo fogliame dalle dimensioni adatte per la creazione di un bonsai è composto da foglie generalmente lunghe 4-6 cm e larghe 2-3 cm. Di forma ellittica, portate da brevi piccioli, diverse dimensioni di foglie convivono sui rami. Di colore verde scuro, sono coperte da una lucida cuticola verniciata, e sono decorative tutto l'anno, essendo la pianta sempreverde.
Questo Ficus può essere coltivato in modo permanente in interni, in un'atmosfera non troppo secca, altrimenti le estremità delle foglie potrebbero diventare brune, arricciarsi o cadere. Anche se apprezza l'umidità atmosferica, non tollera l'eccesso d'acqua alle radici. Adattabile per quanto riguarda il substrato, questo dovrà invece essere ben drenato. Una buona soluzione è riporlo in un ambiente interno in una veranda al riparo dal gelo, ad esempio, o vicino a una finestra per garantirgli una buona esposizione al sole quando le temperature notturne scendono sotto i 5°C circa. In primavera, sarà possibile riportarlo all'esterno dopo gli ultimi geli. Si dovrà fare attenzione a non esporlo subito alla piena luce solare, che brucerebbe le foglie abituate a una luminosità minore da mesi... L'irrigazione dovrà essere regolare durante la stagione vegetativa, lasciando asciugare il substrato ma senza farlo seccare. D'inverno, al contrario, sarà necessario spaziare e ridurre le annaffiature.

Questo grazioso piccolo Ficus si rivela piuttosto facile da coltivare, a condizione di prestare attenzione affinché l'atmosfera non sia troppo secca. A sud, si consiglierà quindi di posizionarlo all'ombra leggera, idealmente sotto piante più alte. Queste, traspirando, manterranno un'atmosfera favorevole. Decorerà una terrassa o addirittura un balcone, abbinato ad altre piante grafiche come l'Operculicarya decaryi, dal fogliame composto e fine, anch'esso spesso plasmato come bonsai. Le piante a caudex come il Pachypodium lameiri permetteranno di creare una scena grafica di estrema qualità decorativa. E come tocco finale, perché non associarlo a un Figuier (a frutti) nano come Figality, una varietà orticola coltivabile anch'essa in vaso in spazi ridotti e che vi regalerà frutti dolci.

Per la piccola storia, Ginseng è un nome puramente commerciale, derivato dal cinese ren shen ("uomo" e "radice"), pronuncia distorta dagli anglosassoni in ginseng, e che si riferisce al Panax ginseng, le cui radici assumono frequentemente una forma antropomorfa...