Hierochloe odorata - Erba del bisonte

L'Hierochloe odorata, nota anche come avena odorante, erba dei bisonti, o ancora come Fieno odoroso, è una graminacea dal modesto aspetto che non avrebbe particolare interesse se non fosse per quel potente profumo di vaniglia che sprigiona quando si trova in un luogo caldo o quando si schiacciano le sue foglie. Un profumo che si ritrova anche nelle foglie essiccate, talvolta utilizzate per profumare il bucato sotto forma di treccine. È una specie strisciante, molto resistente al freddo, adatta a zone paludose non calcaree. Il meglio è coltivarla in vaso ben esposto, in un substrato adeguato, per godere appieno del suo piacevole profumo di vaniglia.

L'Hierochloe odorata appartiene alla grande famiglia delle poacee. È una specie diffusa praticamente in tutto l'emisfero settentrionale, dall'Europa all'Asia e passando per l'America. In Francia, si trova in alcune rare stazioni alpine. Allo stato selvatico, si trova ad esempio nei prati di una delle ultime foreste primarie d'Europa, la foresta di Bialowieza situata nell'est del continente. Un luogo protetto dove pascolano ancora gli ultimi bisonti d'Europa. È una pianta inoltre abbastanza diffusamente coltivata per il suo principio odoroso.

L'avena odorante è una graminacea perenne con rizomi sotterranei striscianti, tuttavia meno colonizzatrice del nostro gramignone. La sua vegetazione è caduca: in primavera emerge dal suolo un fogliame verde brillante, composto da sottili foglie lineari flessibili. L'insieme forma ciuffi alti da 60 a 70 cm in fiore. In piena terra, la pianta può coprire 1 m² in un anno in buone condizioni. Le foglie contengono una molecola molto odorosa chiamata cumarina, il cui profumo è simile a quello della vaniglia. Vengono utilizzate in aromaterapia e per profumare alcuni liquori. Anche la fioritura, dal modesto aspetto, avviene in giugno-luglio. Dal fogliame spuntano piccole spighe di fiori biancastri-verdastri.

Questa piccola graminacea odorante era un tempo utilizzata per profumare le chiese e ancora oggi, negli USA, è molto apprezzata per la coltivazione in vasi e sospensioni insieme a piante fiorite, posizionate vicino alla casa per godere del suo piacevole profumo. In questo caso, si utilizza un terriccio a base di torba senza fertilizzanti, e l'irrigazione avviene con acqua piovana o acqua di rubinetto non calcarea. Se hai realizzato una torbiera o un bacino in terra argillosa e acida nel tuo giardino, puoi installare l'erba dei bisonti sulle sue rive, a profondità molto ridotta. Si sviluppa al sole o in mezz'ombra, in terreno acido, povero di azoto, torboso o humifero, rimanendo fresco a umido.