Armoracia rusticana Variegata - Cren

Armoracia rusticana ‘Variegata’ è un rafano variegato raro in coltivazione, una pianta da orto particolarmente decorativa. Forma rapidamente un grosso cespo di foglie screziate di crema, luminoso già in primavera, e la sua radice commestibile racchiude il sapore piccante del rafano tradizionale. Si colloca nell'orto ornamentale, in una bordura fresca o in un grande vaso per contenerne meglio il vigore. È una pianta da condimento rustica, utile e dotata di una bella presenza in giardino.

Della famiglia delle Brassicacee, come i ravanelli, questa perenne erbacea è conosciuta con i nomi di rafano, cren o rafano rusticano. La sua area di origine si estende dal sud dell'Ucraina al sud della Russia europea. La pianta è coltivata da moltissimo tempo e si trova allo stato subspontaneo vicino alle abitazioni in gran parte dell'Europa. Il rafano vive diversi anni, va in riposo in inverno e poi riparte dalla sua ceppaia carnosa in primavera.

'Variegata' sviluppa un fogliame molto più decorativo di quello del tipo: grandi foglie basali oblunghe, più o meno ondulate, spesse, lucide, portate da lunghi piccioli, macchiate casualmente di bianco crema. Alcune foglie portano solo poche macchie, altre sono ampiamente screziate, quasi bianche in alcuni punti. Il cespo è eretto, ampio, e raggiunge 60-90 cm di altezza per 45-90 cm di diametro, di più con l'età in terreno profondo. In vaso sarà un po' meno vigoroso. La sua crescita è rapida in terra ricca e fresca. Sotto terra, la pianta forma una grossa radice a fittone bianca, carnosa, molto aromatica, accompagnata da radici laterali capaci di produrre nuovi germogli. In piena terra, se non viene raccolta regolarmente, finisce per colonizzare lo spazio. La fioritura, discreta ma affascinante, appare da maggio a luglio a seconda del clima: piccoli fiori bianchi a quattro petali, raggruppati in grappoli o pannocchie lassi all'apice di alti steli robusti. I semi sono vitali, ma la moltiplicazione avviene soprattutto per divisione delle radici.
Si raccolgono le radici in autunno o all'inizio della primavera. Anche le foglie giovani si possono consumare, crude o cotte. La radice si consuma grattugiata, con un po' di aceto, per accompagnare pesci affumicati, carni fredde o salse. Contiene composti solforati caratteristici delle Brassicacee e apporta in particolare vitamina C, anche se di solito se ne consuma in piccole quantità.
Il rafano è stato designato Erba dell'Anno nel 2011 dall'International Herb Association.

In giardino, questo rafano variegato si colloca nell'orto ornamentale, al margine della bordura o in un grande contenitore profondo, il che permette di tenere sotto controllo le sue radici. In piena terra, piantalo in un terreno sciolto, ricco e fresco; raccoglierai una parte delle radici dopo le prime gelate o alla fine dell'inverno. A mezz'ombra, puoi associarlo all'Astrantia major 'Sunningdale Variegated' e al Brunnera macrophylla 'Jack Frost'. L'acetosella rossa, Rumex sanguineus, costituisce un'ottima compagna: vigorosa, offre un fogliame decorativo venato di rosso che si apprezza in cucina per il suo sapore acidulo e la sua ricchezza nutrizionale.