Colocasia Imperial Gigante - Taro

Il Colocasia 'Imperial Gigante' è una varietà di Orecchio d'elefante recente, dall'aspetto di una pianta tropicale gigante. Questo ibrido capace di superare i 2 m di altezza in piena terra sembra colpito da gigantismo e attira tutti gli sguardi per il disegno delle sue foglie: il loro lembo, a forma di cuore allungato, è di un colore verde più o meno sfumato di nero, e curiosamente attraversato da una rete di nervature ampiamente tinte di un tono verde chiaro e vivace. Più rustica di quanto sembri, questa perenne sopporta -8°C in piena terra, sotto uno spesso pacciame protettivo. È una pianta assolutamente superba ai bordi dei punti d'acqua, indispensabile per comporre un lusso e esotismo su una terrazza o in un patio.

Senza dubbio originario dell'India, il Colocasia esculenta ancora chiamato Gouet commestibile, si è diffuso molto tempo fa nelle regioni tropicali dell'America del Sud e dell'Oceania, per poi, più tardi, in Africa tropicale. Questa pianta perenne rizomatosa è una cugina degli Arum e delle Ipomoea, facente parte della famiglia delle Araceae. Il cultivar ibrido 'Imperial Gigante', introdotto nel 2012 dallo specialista americano del genere Brian Williams, è una pianta erbacea perenne imponente, che si sviluppa da un rizoma tuberoso, formando un cormo squamoso, coperto da una pelle spessa. La pianta adulta supererà spesso i 2 m di altezza per 1 m 80 di diametro in media. È costituita da un magnifico fogliame peltato, a forma di cuore leggermente allungato, di un verde-grigio nero più o meno scuro, nervato di verde acido. Il lembo delle foglie può raggiungere 90 cm di lunghezza su 70 cm di larghezza, portato da un lungo picciolo verde chiaro, inguainante alla base. La superficie delle foglie lascia scivolare l'acqua, possiede un buon potere idrorepellente. Durante la sua crescita, la pianta si ramifica dalla base, il che le permette di rimanere ben compatta. Eliminando una vecchia foglia, ne spuntano due nuove.

In giardino come in casa, il Colocasia 'Imperial Gigante' è una pianta impressionante ma facile da coltivare. Apprezza un'esposizione soleggiata o semi-ombreggiata, e si mostra resistente fino a -8/-10°C sotto uno spesso pacciame protettivo, il che è un exploit per una pianta tropicale! Si impone come punto focale in un arredo contemporaneo o esotico, sia sulla terrazza piantato in un grande vaso che sulle rive di un punto d'acqua. Questa pianta vorace si accorda bene con gli arum, i banani, il Gunnera o le felci arboree la cui magnificenza ricorda le foreste antediluviane.

Il taro vero è consumato in Africa, in Cina, in Polinesia e in molte altre parti del mondo. Si consumano i suoi tuberi, ricchi di amido, e le sue giovani foglie come degli spinaci.