Falkia repens

Il Falkia repens, chiamato anche Piccole orecchie, è una vigorosa perenne tappezzante molto utile per riempire gli spazi tra le altre piante, coprire il piede degli arbusti o sostituire il prato nelle zone poco calpestate. Forma un tappeto basso che scoraggia le erbacce e si anima di graziosi fiori che ricordano i convolvoli, dalla primavera all'estate. A suo agio sia al sole che all'ombra, questa pianta ha un aspetto fiero quando si insinua tra le pietre del giardino roccioso o quando ricade a cascata da una fioriera. La sua coltivazione non presenta particolari difficoltà in qualsiasi tipo di terreno ben drenato, fresco o asciutto.

Falkia repens appartiene alla famiglia delle Convolvulaceae, come le ipomee, i convolvoli e i volubili. Questa specie è endemica del Capo Orientale e del Capo Occidentale in Sudafrica, una regione caratterizzata da un clima mediterraneo con inverni umidi ed estati secche. Si trova spesso su terreni umidi o temporaneamente allagati durante la stagione. Si tratta di una pianta perenne con steli sottili e radicanti, cioè in grado di radicare a livello dei nodi. La sua crescita è rapida e la durata di vita è lunga. La vegetazione forma un tappeto alto 5 cm e si espande lateralmente senza limiti teorici. Le foglie persistono in inverno nei climi miti, ma diventano caduche in caso di gelate intense. Sono ovali, di piccole dimensioni (0,6 a 2,5 cm di lunghezza), leggermente succulente, a forma di coppa, arrotondate all'apice, erette, che ricordano un po' delle piccole orecchie. Il loro colore va dal verde giallastro al verde scuro lucido. La fioritura avviene da maggio ad agosto, ma è più breve e meno abbondante in caso di estate molto secca. I fiori a imbuto sono bianchi leggermente sfumati di rosa e larghi 1,5 cm. Sono prodotti in abbondanza appena sopra il fogliame. La radice resiste fino a -10 a -12°C in terreno molto ben drenato. Falkia repens è impollinata da falene e api.

Pianta il Falkia repens in un piccolo spazio dove avresti immaginato un prato che il terreno accidentato o difficilmente accessibile non permette. Questa pianta tollera un leggero calpestio, non necessita di taglio e generalmente non richiede irrigazione in estate. In questo utilizzo, può essere associata ad altre perenni tappezzanti altrettanto vigorose: l'Achillea crithmifolia, il Lippia, il Zoysia tenuifolia, o il Dichondra repens. Può anche essere collocata in cima a muretti, o negli interstizi formati dalle loro pietre, in giardini rocciosi ovviamente, ma anche ai bordi di una scala, accompagnata da Erigeron karvinskianus, timi o artemisie nane ad esempio. Si abbina molto bene anche su un pendio con perenni e arbusti da terreno secco (lavande, cisti, rosmarini, ginestre dei carbonai, Cerastostigma, valeriana) che emergeranno dal suo tappeto proteggendoli dalle infestanti.