Matricaria tchihatchewii

Il Matricaria tchihatchewii, detta anche Piretro tappezzante o ancora camomilla strisciante, è una pianta perenne spesso utilizzata come copertura del terreno o come alternativa al prato in piccole superfici poco calpestate. Forma rapidamente un fitto tappeto, dall'aspetto crespo e di un verde fresco, decorativo in inverno, che si adorna di numerose margherite bianche dalla primavera all'inizio dell'estate. Utilizzata come sostituto del prato, questa matricaria richiede una regolare sarchiatura manuale e annaffiature più o meno frequenti in estate a seconda delle regioni. È possibile anche piantarla in un giardino roccioso, su un pendio o lungo un vialetto ad esempio.

Il Matricaria tchihatchewii appartiene alla famiglia delle composite, come le margherite e le camomille. Questa specie, resistente fino a -15 °C al minimo, è originaria delle steppe rocciose dell'Asia Minore e del Mediterraneo orientale (dal Caucaso fino all'est della Turchia, in Siria, Libano, Palestina, Giordania, Iraq). Si tratta di una pianta perenne con fusti radicanti, capaci di radicare ai nodi. La crescita è piuttosto veloce. La vegetazione forma un tappeto alto da 3 a 5 cm e si estende lateralmente per almeno 50 cm. Le foglie persistono in inverno, ma possono diventare decidue in estate se il terreno è molto secco: la pianta ritorna verde già con le prime piogge autunnali. Le foglie sono molto divise e aromatiche al tocco. La fioritura avviene da aprile-maggio a luglio, è più precoce e spesso più breve nelle regioni meridionali. I fiori sono organizzati in piccoli capolini bianchi con centro giallo di circa 2 cm di diametro. Sono prodotti in abbondanza ben al di sopra del fogliame.

Piantate il piretro tappezzante in uno spazio ridotto poco calpestato e di facile accesso se deve sostituire il prato. Questa pianta tollera bene una leggera calpestatura e va tagliata solo dopo la fioritura. In questo utilizzo, può essere associata ad altre perenni tappezzanti altrettanto vigorose: l'Achillea crithmifolia, il Lippia, il Zoysia tenuifolia, la Falkia repens o ancora il Dichondra repens. Può anche essere piantata ai piedi di arbusti e siepi, sulla sommità di muretti, in un giardino roccioso ovviamente, ma anche lungo il bordo di una scala, accompagnata da Erigeron karvinskianus, timi o artemisie nane ad esempio. Si abbina anche molto bene su un pendio a perenni e arbusti di terreno secco (lavande, cisti, rosmarini, ginestre, Cerastostigma, valeriana) che lascerà emergere dal suo tappeto.