Aeonium arboreum var. atropurpureum Zwartkop

L'Aeonium arboreum 'Schwarzkopf' è una varietà di Aeonium arboreo particolarmente ornamentale. Questo piccolo arbusto sempreverde e poco rustico affascina per il suo aspetto esotico che ricorda le piante del deserto, e per le sue foglie succulente rosso-marrone quasi nere, lucide, disposte a rosette all'estremità di rami spessi. La sua fioritura primaverile a spighe piramidali giallo oro forma un superbo contrasto con il suo fogliame scuro. Perfettamente adatto alla coltivazione in vaso, è una pianta che richiede un terreno molto ben drenato e asciutto, da coltivare al sole o in mezz'ombra.

L'Aeonium 'Schwarzkopf', talvolta commercializzato con il nome di 'Zwartkop', è un cultivar derivato dall'Aeonium arboreum var. atropurpureum. Appartiene alla famiglia delle Crassulaceae, proprio come le jovibarbe. È originario delle isole mediterranee, principalmente dalle Canarie, ma anche dalla costa atlantica del Marocco. In natura si trova principalmente nelle zone boschive, a bassa altitudine. Naturalizzato in molti paesi dalle condizioni climatiche costiere, questa pianta sopporta solo gelate leggere, dell'ordine di -4°C, per brevi periodi. Questo piccolo arbusto ramificato ha una forma cespugliosa. Può raggiungere un'altezza di 80 cm, con un diametro di 60 cm. La sua crescita è piuttosto lenta. Le foglie, di un bel colore nero metallico con riflessi porpora o marroni, sono disposte tutte a rosette all'estremità di rami spessi. Le foglie basali della rosetta cadono man mano che la pianta cresce, lasciando delle cicatrici fogliari molto visibili sul ramo grigio-marrone. Ogni rosetta, larga da 10 a 20 cm, più o meno appiattita e concava, è composta da 50 a 75 foglie molto fitte. Le foglie, lunghe da 5 a 15 cm, sono oblungo-oblanceolate, spesse, coriacee e carnose, con bordi ciliati. La fioritura, primaverile nei nostri climi, appare su alcuni rami, al centro di alcune rosette. Si presenta sotto forma di un'infiorescenza densa, conica, composta da fiori a stella larghi 2 cm e di colore giallo vivo. Ogni fiore ha 9-11 petali sottili e allungati. Il ramo muore spesso dopo la fioritura.

Questo curioso arbusto di climi miti e terreni poveri è perfettamente adatto alla siccità e alla coltivazione in vasi. Create un ambiente esotico sulla terrazza o sul balcone, associandolo ad esempio a protee, callistemon, palme, agavi, o Melianthus major. Nelle regioni costiere, potete piantarlo direttamente in terra, in un terreno alleggerito da sabbia grossolana, o in un grande giardino roccioso. Nelle regioni più fredde, la coltivazione in grandi vasi è molto facile;  curate quindi il drenaggio e annaffiate abbondantemente ma in modo spaziato nel tempo, lasciando il substrato asciugarsi tra due annaffiature.