Agave bracteosa

L'Agave bracteosa è una specie botanica estremamente interessante, sia per la sua estetica che per la sua rusticità. Soprannominata Agave polpo a causa delle sue foglie flessibili la cui estremità si incurva con grazia, forma una densa e compatta rosetta. Il fogliame è privo di spine. Questo Agave fiorisce raramente, ma quando lo fa, che spettacolo! Le sue infiorescenze si innalzano all'altezza di un uomo, esibendo una moltitudine di piccoli fiori di un bianco leggermente giallastro. Rustico fino a -10°C, o anche oltre, può essere coltivato in piena terra ben oltre la zona mediterranea.

Il genere Agave appartiene ora alla famiglia delle Asparagaceae. Esistono diverse centinaia di specie di Agave, originarie del continente americano, con foglie disposte a rosetta, che includono sia specie nane di una decina di centimetri di diametro, sia giganti che raggiungono i 3 m. La rosetta si sviluppa più spesso a livello del suolo, ma alcune specie formano un tronco corto.
L'Agave bracteosa è originaria del nord-est del Messico, dello stato di Nuevo Leon, situato tra la Sierra Madre orientale e il mare. Questa pianta succulenta dall'aspetto fragile resiste in realtà molto bene al freddo. In terreno ben drenato e in esposizione soleggiata, può sopportare -10 a -12°C. Il suo aspetto generale ricorda più un Aloe che un Agave, tanto più che le sue foglie non sono pungenti all'estremità. La lamina fogliare è triangolare, con una superficie di un verde abbastanza chiaro, opaca, leggermente ruvida, e bordi finemente dentellati. Le foglie flessibili a semi-rigide sono disposte a rosetta, sovrapposte l'una all'altra. La loro estremità si assottiglia molto e si piega verso il suolo, incurvandosi con grazia. Assomiglia a un grosso ragno o a un polpo con tentacoli flessibili. La pianta non forma un tronco, ma la parte centrale della rosetta si eleva leggermente con il tempo, un po' come un ciuffo di ananas. Di crescita moderata (più lenta se coltivato in vaso), l'Agave ragno raggiunge 60-70 cm di diametro, per 50-60 cm di altezza, con foglie che individualmente generalmente non superano i 40 cm. Forma una densa rosetta, molto decorativa, che si espande gradualmente grazie alla formazione di polloni intorno alla rosetta iniziale.
Poco frequente nei nostri climi, la sua fioritura è eccezionalmente bella. In estate, un'infiorescenza si innalza rapidamente fino a un'altezza di 1,50-1,80 m, ben al di sopra della rosetta che la emette. La metà superiore dell'infiorescenza è ricoperta da una spiga composta da centinaia di piccoli fiori di colore bianco crema a giallo. Strette l'una contro l'altra, i fiori che misurano solo 2-2,5 cm di lunghezza mostrano una profusione di stami e pistilli molto più lunghi, che nel complesso formano un manicotto continuo di una dozzina di centimetri di diametro. Davvero spettacolare, questa fioritura segna la fine della rosetta... che si perpetua attraverso la formazione di polloni alla sua base.

L'Agave bracteosa è una scelta eccellente per creare una roccaglia esotica al di fuori del Mediterraneo. Certo, altre Agave mostrano una resistenza al gelo ancora migliore, come l'Agave montana o l'Agave havardiana, che saranno anche ottimi compagni, ma l'Agave bracteosa può essere tentata in gran parte della Francia con buone probabilità di successo. La sua mancanza di spine terminali è un grande vantaggio se temi per i tuoi bambini, o per le tue mani e i tuoi occhi, e la sua silhouette è davvero molto attraente. Pianta accanto a lei l'Aloe striatula, rustica fino al clima di Orléans; ti offrirà ogni estate una splendida fioritura giallo-arancio esotica. Puoi anche aggiungere qualche pianta di Kniphofia che ti regaleranno infiorescenze colorate in tonalità crema, giallo, arancione, rosso o bicolore a seconda delle cultivar. E per coprire il terreno, puoi facilmente "barare" giocando sull'aspetto falsamente esotico delle Jovibarba (Sempervivum) e altri Sedum (Orpins), in realtà di una rusticità a tutta prova...