Agave montana

L'Aglio montano, o Aglio delle montagne, non è una pianta del deserto, ma una robusta specie di montagna abbastanza facile da acclimatare nei nostri giardini. Se spesso si sottolinea la sua rusticità, piuttosto eccezionale per una pianta dall'aspetto così esotico, la sua resistenza ai geli intensi è confermata solo se la pianta è coltivata in un terreno perfettamente drenato e in un clima secco, senza piogge invernali. Questa specie rara che si riproduce solo per seme conquista per il bel contrasto di colori offerto dalle sue ampie foglie di un verde brillante parzialmente imbiancate e adornate di spine laterali e terminali di un arancione rame. La sua rosetta si apre come un fiore, a forma di coppa molto regolare, composta da numerose foglie sovrapposte l'una all'altra. Dotata di un'armatura feroce che implica una certa distanza dalle zone di passaggio, possiede una presenza architettonica unica da poter apprezzare, al sole o in mezz'ombra, in una grande scogliera, su un pendio, o in un massiccio rialzato, nella maggior parte delle nostre regioni, comprese le zone montane.

Riconoscere le agavi è a volte un'affare da specialisti, l'Aglio montano presenta caratteristiche uniche che la rendono difficile da confondere con qualsiasi altra pianta.

Scoperta alla fine degli anni '90 che cresce tra i 3000 e i 3500 metri di altitudine nei boschi chiari delle montagne situate a nord-est del Messico, si tratta di una specie botanica dal crescita piuttosto lenta appartenente alla famiglia delle agavacee, come gli Yucca o ancora la Tuberosa. Questa pianta grassa erbacea perenne possiede rizomi che si riproducono generalmente per seme e non produce mai rosette figlie. È quasi priva di fusti aerei. La sua rosetta, densa, a forma di coppa eretta, raggiungerà in media 1 metro di altezza per 1,20 metri di diametro a maturità. È composta da foglie verde brillante, di cui la base è irregolarmente coperta di pruina bianca che forma come delle increspature di luce sull'epidermide della pianta. Sono larghe alla base, piuttosto concave, erette, e si restringono con un angolo acuto verso la punta. L'estremità di ogni foglia termina in una lunga spina di colore arancio-rame. Il bordo delle foglie è provvisto di spine regolarmente distanziate, dello stesso tono arancione. Quando una rosetta è matura, dopo molti anni, produce un'infiorescenza che raggiunge talvolta i 3 metri di altezza. Porta alcune ramificazioni orizzontali. Le ramificazioni portano pannocchie appiattite e sferiche. La rosetta, definita monocarpica, muore dopo la fioritura che dura diversi mesi. 

Questo aglio molto rustico troverà il suo posto in una grande scogliera, su un pendio esposto a sud, o ai limiti di un giardino arido, dove la sua silhouette straordinariamente grafica si distaccherà da un paesaggio minerale, molto pulito, punteggiato da alcune graminacee selvatiche come lo Stipa ichu o il Stipa gigantea. Si potrà associare al Nolina hibernica che lo accompagna spesso sulle alte cime messicane. Si abbina a tutti i tipi di piante rustiche ma dall'aspetto esotico come i Fichi d'India e altre opunzie, al grande fico pianta, ai cactus-candele abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), piante altrettanto frugali. Un buon modo per valorizzare le agavi è posizionare ai loro piedi piante coprisuolo di terreno secco: fiori della sera, Osteospermum, artemisie nane, Cerastostigma plumbaginoides, Delosperma cooperi, il cui fogliame maschererà il vuoto lasciato da una pianta morta. Si può anche coltivare questo aglio in vaso sulla terrazza, tra una collezione di cactus, scegliendo con cura il luogo più soleggiato. Ricordati di allontanare questa bella pianta dalle zone di passaggio e dai bambini piccoli!

L'Aglio è anche una pianta commestibile, con cui in Messico si produce il mescal, una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. È anche utilizzata nella medicina tradizionale in Messico, Brasile e India, possiede comprovate proprietà antifungine. Molto mellifere e nettarifere, le infiorescenze attirano numerosi insetti pronubi.