Agave havardiana

L'Aglio havardiana, o Aglio di Havard, originario delle montagne calcaree e semi-desertiche situato nella parte centrale del nord del Messico, è una delle più rustiche del genere. In un terreno secco, affronterà gelate dell'ordine di -23°C, e sopravviverà sotto i nostri inverni a -17°C a condizione di proteggerla dalla pioggia in inverno. Questa pianta perenne forma, lentamente, una rosetta ben aperta, di dimensioni medie, le cui foglie dentate di un grigio-blu sono organizzate in modo regolare. La fioritura spunta dal centro delle rosette più vecchie, segnalando la morte della pianta che avrà cura di produrre polloni vicino alla sua base. Dotata di un'armatura feroce che implica una certa distanza dalle zone di passaggio, possiede una presenza architettonica unica di cui si potrà godere, in un grande giardino roccioso, su un pendio, o in un massiccio rialzato, nella maggior parte delle nostre regioni.

L'Aglio havardiana, descritta nel 1912, è una specie botanica di crescita molto lenta adatta alla maggior parte dei nostri climi, a condizione di installarla in un terreno ricco di sassi e di sabbia grossa, molto drenante. Fa parte della famiglia delle agavacee, così come gli Yuccas o ancora il Tuberosa. Questa pianta grassa erbacea perenne possiede rizomi capaci di produrre polloni, ma si riproduce più facilmente tramite i suoi semi che attraverso la produzione di rosette figlie. È quasi priva di fusti aerei. La sua rosetta, poco densa, ben sviluppata, raggiungerà in media i 50cm di altezza per 70cm di diametro a maturità. È composta da foglie grigio-blu a grigio-verde e presentano una forma caratteristica: sono larghe alla base, si allargano a metà altezza, e si restringono lungamente verso la loro estremità. La punta di ogni foglia termina in una lunga spina di 3 a 6cm, di colore marrone-nero. Sono piuttosto piatte, poco spesse, bordate da denti regolarmente distanziati, grigio-marroni a rossastri nei giovani esemplari. Quando una rosetta è matura, dopo numerosi anni, produce un'infiorescenza che raggiunge talvolta i 3m di altezza. Porta alcune ramificazioni orizzontali. Le ramificazioni portano pannocchie appiattite e sferiche. La rosetta, definita monocarpica, muore dopo la fioritura che dura diversi mesi. Se, in natura, l'Aglio havardiana non produce spesso polloni, i rari soggetti che si moltiplicano in questo modo sono stati selezionati e ampiamente diffusi in coltura. Così, non è raro che la pianta sia circondata da rosette figlie fin dai primi anni di coltivazione.

Questo aglio molto rustico troverà il suo posto in un grande giardino roccioso, in una pendenza esposta a sud, o ai limiti di un giardino arido, dove la sua silhouette notevolmente grafica si distaccherà da un decoro minerale, molto pulito, punteggiato da alcune graminacee selvatiche come lo Stipa ichu o il Stipa gigantea. Si potrà associare il Fico d'India e altre opuntie, alla grande felce, ai cactus-candele piuttosto rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), piante altrettanto frugali. Un buon modo per valorizzare gli aglio consiste nel posizionare ai loro piedi piante coprisuolo di terreno secco: violette, Osteospermum, artemisie nane, Cerastostigma plumbaginoides, Delosperma cooperi, il cui fogliame maschererà il vuoto lasciato da una pianta morta. Si può anche coltivare questo aglio in vaso sulla terrazza, tra una collezione di cactus, scegliendo con cura il luogo più soleggiato. Ricordati di allontanare questa bella pianta dalle zone di passaggio e dai bambini piccoli!

L'Aglio è anche una pianta commestibile, con cui si produce in Messico il mescal, una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. È anche utilizzata in medicina tradizionale in Messico, Brasile e India, possiede comprovate proprietà antifungine. Molto mellifere e nettarine, le infiorescenze attirano numerosi insetti pronubi.