Aster novi-belgii Sarah Ballard - Astro settembrino

L'Aster novi-belgii 'Sarah Ballard' è una grande pianta perenne eretta, che offre dalla fine dell'estate fino all'autunno i suoi bei e numerosi fiori a forma di stella blu-lilla, i cui petali sono particolarmente affilati. Robusta, romantica e dal fascino semplice, costituisce un'ottima scelta per abbellire i tuoi aiuole esposte al sole o all'ombra leggera verso la fine della stagione, in un terreno fresco ma non troppo secco.

L'aster di Nuova Belgio 'Sarah Ballard' appartiene alla grande famiglia botanica delle Asteracee, che include numerose piante ornamentali ben conosciute come le margherite, le rudbeckie, le echinacee... La Nuova Belgio, che le dà il nome, è una regione storica situata sulla costa nord-est degli Stati Uniti, conosciuta anche come Nuova Olanda o Nuova Zelanda. Questo aster cresce nelle praterie americane, ma si è diffuso ampiamente in tutto il mondo dopo essere stato introdotto nell'orticoltura sotto forma di innumerevoli varietà più o meno alte. È da notare che i botanici ora classificano questa specie nel nuovo genere Symphyotrichum, che raggruppa gli aster del Nuovo Mondo.
L'Aster novi-belgii produce alte steli ben eretti, portanti tra agosto e ottobre (o anche novembre) numerosi fiori a forma di stella. In realtà, ogni "fiore" è un capolino, cioè una corona che riunisce numerosi fiori: quelli al centro, dorati, sono detti "tubulosi" e sono fertili. Quelli periferici, detti "ligulati", sono sterili e servono ad attirare gli insetti impollinatori. Le foglie decidue, lunghe tra 5 e 10 cm, sono lanceolate, di un verde tenero e lisce (che le distingue dall'aster di Nuova Inghilterra, un'altra specie nordamericana con foglie ruvide).

La varietà 'Sarah Ballard' si distingue per un portamento eretto che raggiunge da 80 cm a 1 metro di altezza, con un diametro minimo di 50 cm grazie ai suoi rizomi. In questa varietà, i "petali" sono di un bel lilla bluastro, e le loro estremità sono più appuntite rispetto alla maggior parte degli altri aster di Nuova Belgio. Il centro dei capolini è dorato e poi diventa marrone-rossiccio. Anche la fruttificazione piumosa è attraente e conserva un aspetto grafico per gran parte dell'inverno.

L'Aster 'Sarah Ballard' è una pianta affidabile e rustica, che apprezza terreni freschi ma non troppo poveri. Un periodo prolungato di siccità porta spesso alla comparsa dell'oidio, una malattia fungina che si manifesta con macchie grigie sulle foglie. Questa malattia non è pericolosa per la salute della pianta, ma è poco estetica. È preferibile privilegiare una posizione soleggiata o un'ombra leggera. Esposta a un'ombra troppo densa, la pianta si affloscia e fiorisce poco. Allo stesso modo, evita di piantare questo aster in una zona molto ventosa, che farebbe piegare i fusti. Ogni piede si espande più o meno rapidamente grazie ai suoi rizomi, fino a formare un bel cespuglio. Dopo qualche anno, è comunque preferibile (e facile) dividere il ceppo per evitare l'incavatura al centro e un progressivo deterioramento. Se la pianta si trova bene, può auto-seminarsi qua e là.

Alleata per eccellenza dei giardinieri che cercano qualcosa per animare i massicci autunnali, l'aster 'Sarah Ballard' troverà il suo posto accanto ad altre piante di interesse tardivo, come l'anemone giapponese 'Splendens' in mezz'ombra, il Ceratostigma plumbaginoides al sole, ma anche le graminacee come l'Andropogon 'Prairie Sommer' e il panic 'Blue Darkness'.