Aster novi-belgii Winston S. Churchill - Astro settembrino

L'Aster novi-belgii 'Winston S. Chruchill' è una grande pianta perenne eretta, che offre dalle fine dell'estate fino all'autunno i suoi numerosi fiori doppi a forma di stella, dal rosso rubino al rosso porpora. Robusta, romantica e di un fascino semplice, costituisce un valore sicuro per abbellire i vostri aiuole soleggiate o in ombra leggera verso la fine della stagione, in un terreno fresco ma non troppo secco. 

L'aster del Nuovo Belgio 'Winston S. Churchill' appartiene alla grande famiglia botanica delle Asteracee, che include numerose piante ornamentali ben conosciute come le margherite, i rudbeckie, le echinacee... Il Nuovo Belgio, che le dà il nome, è una regione storica situata sulla costa nord-est degli Stati Uniti, conosciuta anche come Nuova Olanda o Nuova Zelanda. Questo aster cresce nelle praterie americane, ma si è diffuso ampiamente in tutto il mondo dopo la sua introduzione in orticoltura sotto forma di innumerevoli varietà più o meno alte. È da notare che i botanici classificano ora questa specie nel nuovo genere Symphyotrichum, che raggruppa gli aster del Nuovo Mondo. 
L'Aster novi-belgii produce fusti alti e dritti, portando tra agosto e ottobre (o addirittura novembre) numerosi fiori a forma di stella. In realtà, ogni "fiore" è un capolino, cioè un insieme di numerosi fiori: quelli al centro, dorati, sono detti "tubulosi" e sono fertili. Quelli periferici, detti "ligulati", sono sterili e servono ad attirare gli insetti impollinatori. Le foglie decidue, lunghe tra 5 e 10 cm, sono lanceolate, di un verde tenue e lisce (che le distingue dall'aster del Nuovo Inghilterra, un'altra specie nordamericana dalle foglie ruvide).

La varietà 'Winston S. Churchill', dedicata al Primo Ministro britannico in carica durante la seconda guerra mondiale, si distingue per la sua crescita eretta che raggiunge un'altezza di 80 cm a 1 metro, con un diametro minimo di 50 cm grazie ai suoi rizomi. In questa varietà, i "fiori" doppi sono di un sorprendente rosso scuro, rubino al porpora, un colore raro e prezioso. Il centro dei capolini è dorato e poi diventa marrone-rossiccio. Anche la fruttificazione piumosa è attraente e conserva un aspetto grafico per gran parte dell'inverno.

L'Aster 'Winston S. Churchill' è una pianta affidabile e rustica, che apprezza i terreni freschi ma non troppo poveri. Un periodo prolungato di siccità porta spesso all'insorgere dell'oidio, una malattia fungina che si manifesta con macchie grigie sulle foglie. Questa malattia non è realmente dannosa per la salute della pianta, ma rimane poco estetica. È preferibile privilegiare una posizione soleggiata o un'ombra leggera. Esposta a un'ombra troppo densa, la pianta si appiattisce e fiorisce poco. Allo stesso modo, evitate di piantare questo aster in una zona molto ventosa che piegherebbe i fusti. Ogni pianta si espande più o meno rapidamente attraverso i suoi rizomi, fino a formare un bel ciuffo. Dopo qualche anno, è comunque preferibile (e facile) dividere il ceppo per evitare l'abbassamento del centro e un deperimento progressivo. Se la pianta si trova bene, può auto-sembrare qua e là.

Alleata per eccellenza dei giardinieri che cercano qualcosa per animare i massicci autunnali, l'aster 'Winston S. Churchill' troverà il suo posto accanto ad altre piante di interesse tardivo, come l'anemone giapponese 'Richard Ahrens' con i suoi fiori semplici rosa pallido, l'Aster divaricatus 'Tradescant' per la mezz'ombra, la clematide erbacea Clematis heracleifolia al sole, ma anche le graminacee come il Chasmanthium latifolium e il panic 'Blue Darkness'.