Bulbine frutescens Hallmarck - Fiore di serpente

Il Fiore di serpente frutescens Hallmarck è una pianta perenne sudafricana dall'aspetto esotico, molto resistente alla siccità ma sensibile al freddo, ben adattata ai giardini rocciosi mediterranei aridi. La pianta, le cui steli radicano alla base a contatto con il terreno, nel tempo forma uno spesso tappeto vegetale. Le sue lunghe foglie succulente e erette sono ricche di un gel lenitivo e cicatrizzante, utilizzato in fitoterapia. Sulle sue sottili infiorescenze a spiga si aprono graziose fioriture a stella di colore arancione con un prominente mazzetto di stami gialli. In un giardino costiero, questa fioritura può ripetersi durante tutto l'anno se l'inverno è molto mite. Altrove, il Fiore di serpente 'Hallmarck' può essere coltivato in vaso sulla terrazza o sul balcone, da riparare in inverno al riparo dai geli in veranda o in casa.

Il Fiore di serpente frutescens è una pianta erbacea perenne con base legnosa della famiglia delle Asfodelacee (o Liliacee). Questa specie botanica è originaria della provincia del Capo in Sudafrica, in particolare delle valli secche dell'Est del Capo. Poco esigente riguardo al terreno, le radici fibrose del bulbine temono solo i terreni male drenati che trattengono l'umidità. Si sviluppa bene in terreni rocciosi o sabbiosi, poveri, anche calcarei. La sua rusticità non supera i -4 a -6 °C in punta, in un terreno secco in inverno. Il suo fogliame persiste per tutto l'anno.

La selezione 'Hallmarck' si differenzia solo per il colore arancione dei suoi fiori, che sono di un giallo limone nel tipo. Si tratta di una pianta succulenta perenne a crescita rapida, capace di formare un cespuglio largo almeno 60 cm e alto 30 cm per il fogliame. La base dei fusti, legnosa e prostrata, porta alcune radici avventizie che si infilano facilmente nel terreno. Il suo fogliame è composto da lunghe foglie erette, carnose e strette, scavate a solchi, di un verde chiaro e brillante, che diventano più scure e grigiastre con l'età. Fortemente sovrapposte alla base, sono disposte in file opposte. La fioritura va da maggio a ottobre-novembre in piena terra, ma si ferma in luglio-agosto in caso di estate molto secca. Tra le foglie spuntano steli floreali lunghi fino a 50 cm. Portano all'estremità un'infiorescenza a racemo molto stretto, lunga da 8 a 10 cm. I piccoli fiori sbocciano dalla base verso l'alto. Ciascuno, non superando 1 cm di diametro, ha 6 petali di un arancione luminoso con una linea mediana scura, ricurva all'indietro, rilasciando un mazzetto di stami pelosi, di un giallo brillante. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti si forma il frutto: è una piccola capsula rotonda a tre logge, che contiene piccoli semi neri sottili e alati, facilmente trasportati dal vento e dall'acqua.

Il Fiore di serpente frutescens 'Hallmarck' è una ottima pianta per giardini rocciosi mediterranei, in un giardino costiero secco. Il suo aspetto leggermente esotico soddisferà anche gli amanti delle curiosità botaniche, che la faranno sporgere da un grande vaso sulla terrazza durante la bella stagione, ma la ripareranno in inverno. Su un grande pendio, accompagnerà tutte le piante di terreno secco: lavande viola o violetto, rosmarini striscianti, Euphorbia myrsinites, cisti, Perovskia, cisto rampicante, valeriana... e molte altre ancora.

Proprietà medicamentose: le foglie del Fiore di serpente hanno la stessa utilità di quelle dell'Aloe vera. La linfa fresca è consigliata per curare scottature, irritazioni, screpolature, punture d'insetti...