Geranium maderense

Il Geranium maderense è una specie botanica molto particolare, originaria, come suggerisce il suo nome, dell'isola di Madeira. Si tratta di una pianta perenne di breve durata ma assolutamente spettacolare : ricoperta da grandi foglie lucide e molto frastagliate, si stabilizza appoggiando i piccioli delle foglie a terra mentre compare in primavera la sua fioritura massiccia di un bel rosa fresco, disposta in ampi mazzi che culminano a più di 1 m da terra. Si tratta di una pianta molto ornamentale ma sensibile al freddo, la cui coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni più miti. I giardinieri più continentali potranno collocarla in un grande vaso in terrazza durante la bella stagione e proteggerla dal gelo in inverno.

Il Geranium maderense, della famiglia delle geraniacee, fa parte delle 4 specie botaniche perenni endemiche delle isole di Madeira e delle Canarie, caratterizzate da un clima caldo temperato, ma un po' umido: il Geranium reuteri, G. rubescens e il G. palmatum che assomiglia molto al nostro G. maderense ma si dimostra più resistente al freddo e più longevo. La specie maderense di cui si parla qui è originaria delle foreste di allori dell'isola di Madeira (l'unica foresta di allori primaria rimasta a Madeira) dove oggi è minacciata di estinzione. In Francia, sembra essersi naturalizzata nel dipartimento delle Côtes-d'Armor in Bretagna.

Si tratta di una pianta monocarpica, cioè che vive solo per fiorire una sola volta prima di morire: talvolta considerato come bisannuale, il geranio di Madeira può effettivamente vivere per 3 o 4 anni prima di fiorire per garantirne la perpetuazione producendo numerose sementi. A maturità e in fiore, la pianta potrà superare 1 m di altezza per 80 cm di larghezza. Forma un tronco che si alza poco a poco man mano che compaiono le foglie, ampie, lucide e splendidamente frastagliate. Le foglie pendenti sono di un verde vivace, e portate da piccioli rossi scuri, sui quali la pianta si appoggia a terra. Da febbraio a giugno, a seconda del clima, appaiono le infiorescenze spettacolari, composte da diverse centinaia di piccoli fiori a coppa rosa di 2 a 4 cm di diametro. Ogni infiorescenza, larga fino a 1 m, è portata da un'asta viola e vellutata. Il colore dei fiori è un rosa fresco e tenero venato di più scuro e valorizzato da una gola violacea. A seconda del clima, la fioritura può continuare in modo sporadico fino all'autunno. I fiori impollinati dagli insetti lasciano spazio a lunghi frutti verdi che "esplodono" maturando per liberare una grande quantità di semi molto fini.

Questa splendida specie sarà coltivata in piena terra nelle nostre regioni dove le gelate non superano i -4°C. Tuttavia, tollera molto bene la coltivazione in vaso che si porta dentro appena compaiono le prime gelate bianche in un locale luminoso e semplicemente protetto dal gelo. Componi un ambiente subtropicale che ricordi la lussureggiante vegetazione delle isole associando il Geranium maderense ai Digiplexis, agave, piccole cordiline, Melianthus major, vipérine, Beschorneria...