Iris pallida Argentea Variegata - Iris pâle

L'Iris pallida Argentea Variegata est une forme de l'Iris de Dalmatie à feuillage panaché de blanc et de vert-gris-bleuté remarquablement ornementale. Issue de l'Iris pâle, cette plante est proche de nos iris des jardins à gros rhizomes et grandes fleurs bouffantes. Sa floraison printanière est plus longue et délicatement parfumée. Ses fleurs sont de taille modeste, sans prétention, mais d'un bleu lavande cristallin, réchauffé par une gorge dorée à orangée. C'est une excellente plante de jardin qui s'adaptera à tous nos climats, même les plus rigoureux, ainsi qu'aux étés très secs du Midi méditerranéen. Un iris lumineux, extrêmement graphique une bonne partie de l'année, qui séduira même les détracteurs de cette plante. Il préfère juste le calcaire...

L'Iris pâle, en latin Iris pallida, est une plante vivace rhizomateuse à feuillage caduc de la famille des iridacées. Ses origines se trouvent dans les zones rocheuses des régions méditerranéennes et subméditerranéennes, jusqu'en altitude au Monténégro. Cette espèce tire son autre nom d'Iris de Dalmatie de sa région natale, qui englobe les zones littorales de la Croatie et de la mer Adriatique, de l'Herzégovine à la Bosnie. L'Iris pallida ne doit pas être confondu avec l'Iris de Florence (Iris florentina ou pallida Ten.), à fleurs blanches, dont les rhizomes séchés sont exploités en parfumerie. On reconnaît l'Iris de Dalmatie à la gaine papyracée argentée qui enveloppe la base de ses fleurs, dont l'aspect évoque celui du papier de soie (chez nos iris des jardins, elle est verte comme le feuillage). 

La forme 'Argentea Variegata', mise au commerce depuis 1905, est peut-être une mutation spontanée de cette espèce botanique. De stature un peu plus modeste, il atteindra au minimum 70-75 cm de hauteur en fleur. Chaque rhizome produit une à deux hampes florales solides et ramifiées, de mars à juin selon le climat. Chaque hampe florale comporte 5 à 9 fleurs au total. Elles éclosent successivement ou par paire, pendant 4 à 5 semaines, à partir de boutons vrillés de couleur bleu foncé. Les fleurs sont composées de 3 pétales dressés dominant 3 sépales retombants. Chaque sépale porte une barbe jaune à orangée qui plonge vers la gorge dorée de la fleur. Leur taille varie de 5 à 10 cm de diamètre et leur couleur est un bleu lavande lumineux. Le parfum est typique de la poudre d'iris, sucré et poudré.

La touffe d'Iris pallida Argentea Variegata s'étalera assez rapidement, sans limite théorique avec le temps, les rhizomes du centre se dégarnissant au profit des rhizomes externes. Le feuillage est constitué de sabres longs de 20 à 50 cm, à nervures parallèles. Elles sont parcourues sur toute leur longueur de grands et larges traits blancs sur un fond de couleur vert-gris doux à bleuâtre. La végétation disparaît en hiver, il ne reste que les rhizomes à la surface du sol.

Pour accompagner les iris, on choisira des végétaux qui se plairont au soleil et dans un sol sec, on les choisira plutôt bas ou à feuillage léger pour ne pas leur faire d'ombre et, enfin, on fera attention à leur complémentarité décorative (aspect, date de floraison). Les Gauras par exemple remplissent ces trois critères, leur floraison plus tardive gardera au massif un aspect attractif en été. Les pavots de Californie, les sauges et les Ixia accompagnent aussi très bien les iris. Au pied d'un mur, l'abri relatif au vent permet d'employer les grands iris. L'Iris pallida Argentea Variegata, remarquablement lumineux, sera magnifique planté en masse le long d'une allée ou dans une grande rocaille.

L'Iris pallida, bien plus encore que l'Iris germanica, est l'ancêtre de nos Iris modernes : il est utilisé par les horticulteurs depuis les premiers travaux d'hybridation et de sélection. Sa forme 'Plicata', découverte en 1612, plus basse et portant des fleurs plus petites, mais mouchetées, est par exemple à l'origine de très nombreuses variétés horticoles classées dans le type 'plicata'.