Lavandula Richard Gray - Lavanda

La Lavandula (x) chaytorae 'Richard Gray' è una delle lavande ibride più compatte ma anche una delle più belle in giardino. Formando un cuscino che rimane ben denso anche in età avanzata, invecchia molto meglio della maggior parte delle varietà, offrendo in estate un interessante contrasto tra il suo fogliame lanoso di un argento molto chiaro e spighe di un magnifico viola profondo. È una pianta sottosfruttante indispensabile in terreni secchi o ciottolosi, drenati, in esposizione molto soleggiata.

Il genere Lavandula appartiene alla famiglia delle lamiacee. Questo ibrido fa parte di una serie ottenuta a metà degli anni '80 al Giardino Botanico Reale di Kew (Inghilterra) facile da coltivare in giardini secchi e ben tollerante al calcare. L. x chaytorae, anche chiamata lavanda grigia, ha ereditato la robustezza della lavanda vera (L. angustifolia) e il meraviglioso fogliame argenteo della lavanda lanosa (L. lanata). La varietà 'Richard Gray' forma un bel cuscino rotondo, con vegetazione densa, che raggiunge i 40-50 cm in fiore, 20-30 cm per il fogliame, e un diametro di 40-50 cm. Le sue foglie persistenti sono strette, particolarmente lanose e argentate. Sono tanto più chiare quanto il terreno è secco e il clima caldo. Al contrario, in un clima fresco, ciò che la pianta guadagna in fogliame e robustezza, lo perde in intensità di colore e profumo. Questa varietà presenta una fioritura estiva che dura due mesi, da giugno ad agosto, a seconda del clima. Piccoli steli sottili emergono sopra la palla del fogliame, portando belle spighe di un viola intenso, molto mellifere.

Per noi "settentrionali", la lavanda è sinonimo di vacanze. Evoca il sole, il canto delle cicale, le colline aride e profumate della regione di Forcalquier, ed è un frammento di quell'atmosfera che cerchiamo di catturare nei nostri giardini umidi. Le lavande hanno numerose e variegate utilizzi. In natura, queste piante vivono sempre in ambienti poveri e ciottolosi, secchi, perfettamente drenati, e affrontano i lunghi e aridi estati tipici del clima mediterraneo. È naturale che trovino il loro posto tra le rocce insieme a cisti, rosmarini striscianti, elicrisi, artemisie e sedum. Si possono creare massicci su grandi scarpate drenate, piantando diverse varietà di lavande, le cui dimensioni, fioriture e fogliame creeranno altrettante ondulazioni. Si possono mescolare piante per terreni secchi con fioriture vivaci o delicate che punteggeranno il paesaggio: Epilobium canum 'Western Hills', Salvia jamensis, gaillardie e Hesperaloe parviflora con le sue spighe rosse, aggiungendo un Convolvolo althaeoides, una binda di Provenza che correrà ovunque tra e dentro i cuscini senza soffocarli. Un bordo di lavandini sarà più bello sopra un muro, con ai suoi piedi ad esempio delle aubrietes.