Romneya coulteri

Il Romneya coulteri è una pianta arbustiva perenne spettacolare che forma un grosso cespuglio strisciante coperto in estate da bellissimi Papaveri bianchi con cuore giallo dorato, che porta magnificamente il suggestivo nome di Albero dei Papaveri. La sua vegetazione, che può raggiungere proporzioni gigantesche in condizioni favorevoli, è più o meno persistente a seconda del clima. I suoi steli sono ricoperti da un bellissimo fogliame grigio-blu tagliato. Rivela tutta la sua splendore in estate, quando sbocciano i suoi grandi fiori, delicati come il crepe, dotati di un piacevole profumo di limone. A volte considerata capricciosa, sarà motivo di orgoglio per il giardiniere che la vedrà crescere e abbellirsi anno dopo anno. Offri a questo ospite della macchia californiana il piede di un muro sempre più secco, spazio, un pendio povero, roccioso e assolato, ma sii diligente nel dimenticare le annaffiature e gli apporti di fertilizzanti!

L'Albero dei Papaveri è una pianta perenne legnosa appartenente, come i nostri papaveri, alla famiglia dei Papaveri. È originario delle pendici rocciose e dei canyon aridi del sud della California. Si trova nella macchia secca, una formazione vegetale di clima semi-arido simile alle nostre garighe e macchie, così come lungo le coste californiane poco piovose. Il robusto ceppo si propaga tramite potenti rizomi sotterranei che possono superare i 1m di lunghezza e diventare invasivi se le condizioni lo permettono. Una pianta adulta raggiungerà un'altezza di 1,50m, ma si espanderà senza limite teorico nel tempo. Alcuni esemplari che occupano più di 25 m² sono stati osservati nei giardini californiani! La fioritura, spettacolare, è al suo apice a maggio-giugno in climi miti e può ripetersi fino a settembre. I fiori, piacevolmente profumati, hanno la forma di enormi papaveri di 15-20 cm di diametro. Sono composti da 6 petali dalla consistenza increspata e di colore bianco-argenteo che circondano un cuore prominente composto da numerosi stami giallo-arancio. Sono seguiti dalla formazione di frutti curiosi e decorativi nei mazzi secchi, che ricordano un po' per la loro struttura delle piccole gabbie. Il fogliame è più o meno persistente a seconda della rigidezza dell'inverno. È composto da foglie coriacee, lunghe 12 cm irregolarmente divise in 3-5 lobi lanceolati, di un bel colore grigio-blu. Il Romneya coulteri è una pianta legata all'ecologia del fuoco: la dormienza dei semi verrà interrotta solo in presenza di fumo. La sua moltiplicazione è delicata, la sua coltivazione richiede una certa abilità, il che spiega la relativa rarità di questa pianta in coltura.

Il Romneya coulteri è una pianta molto desiderabile, ma di coltivazione delicata e poco resistente alle forti gelate (fino a -10/-15°C comunque in terreno asciutto). Gli esemplari più belli, in Francia, crescono nella metà sud del nostro paese, su terreno povero, leggero e asciutto in estate. La sua bellezza e le sue esigenze di sole e calore impongono di piantarlo isolato su un grande pendio, o ai piedi di una recinzione che presto assalterà. Avrà successo dove prosperano il Fremontodendron californicum, i ceanothus sempreverdi, il suo cugino perenne l'Eschscholtzia californica, il Callirhoe involucrata (la malva papavero) e il nostro cappero mediterraneo. Si potrebbe immaginare di riunire tutte queste piante in un grande massiccio rialzato, arricchito con sabbia grossolana e ghiaia.