Paeonia ostii Feng Dan Bai - Peonia arborea

Peonie arbustive 'Feng Dan Bai', a volte commercializzata con il nome di 'White Phoenix', è una varietà di peonia arbustiva diversa, particolarmente rustica e facile da coltivare in molte condizioni di suolo e clima. Si tratta del più celebre discendente della robusta specie cinese Paeonia ostii, le cui grandi fioriture di seta bianca, semplici e profumate, sono ammirate già dal mese di marzo, ben visibili. Questa varietà, dal crescita piuttosto rapida, vivrà per molti anni senza richiedere molte cure. Un piede di peonia arbustiva molto anziano non ha bisogno di descrizioni, si ammira semplicemente, isolato o in primo piano in un gruppo arbustivo.

La peonia arbustiva 'Feng Dan Bai' è una bellissima selezione della Paeonia ostii, un tempo chiamata P. suffruticosa subsp. ostii, descritta per la prima volta nel 1992. Questa specie botanica è originaria della provincia cinese di Henan, dove è in via di estinzione. In natura si trova principalmente nelle zone boschive e sui pendii tra i cespugli, a un'altitudine compresa tra 700 e 1500 m. Questa pianta originaria dell'Estremo Oriente è molto resistente al freddo e appartiene alla famiglia delle Ranunculaceae. La sua robusta e adattabile radice viene spesso utilizzata come portainnesto per le altre varietà di peonie arbustive.

'Feng Dan Bai' o 'White Phoenix' forma in pochi anni un arbusto poco ramificato, dalla forma arrotondata, che raggiunge in media 1 m 30 in tutte le direzioni.  I rami nodosi e eretti, bruni, portano foglie decidue, che spuntano in primavera e cadono in autunno. Sono divise in 11-15 lunghe foglioline lanceolate, molto lisce, fortemente nervate, di colore rossastro all'apertura, diventando rapidamente verde grigiastro o verde scuro sulla parte superiore, verde-bluastro sulla parte inferiore. I colori autunnali sono spesso molto belli, prima della caduta delle foglie. La fioritura di questa varietà avviene per 3-4 settimane tra marzo e aprile, è una delle prime peonie arbustive a fiorire in giardino. Un piede di 3 anni porterà un unico fiore il primo anno, ma 50 dopo 20 anni di coltivazione. Inizia con boccioli molto grandi, solitari, verdi e arrotondati, che compaiono alla fine dell'inverno all'estremità dei nuovi germogli. Si aprono in corolle rivolte verso l'alto, semplici, che possono raggiungere i 18 cm di diametro. Sono composte da petali increspati, bianchi, talvolta screziati di rosa, disposti intorno a un cuore tinto di rosso e arricchito di stami con antere giallo brillante. Il loro profumo, con note muschiate, è di intensità media. La sua radice, così come quella della sua sorella ‘Feng Dan Fen’ dai fiori rosa, è utilizzata nella medicina tradizionale cinese.

Se la peonia arbustiva non è una pianta per giardinieri affrettati, questo bel 'Fenice bianco' sarà apprezzato da coloro che gli dedicheranno 4-5 anni di cure prima di assistere alla sua sbalorditiva fioritura già nei primi giorni della primavera. Pochi vegetali possono offrire uno spettacolo simile a quello di una peonia arbustiva carica di enormi fiori. Nel giardino, la peonia Feng Dan Bai sarà sontuosa isolata contro un muro, una siepe o in un gruppo, sotto grandi alberi, ma sempre al riparo dai venti forti e in un luogo arioso e luminoso. I suoi fiori saranno valorizzati da quelli di altre peonie rosse (Paeonia tenuifolia) rosa o arancioni, accompagneranno anche quelli di tulipani doppi precoci come Colombus o ancora Diversen 17th Century. Questa varietà si abbina anche ad altri arbusti o piante perenni che fioriscono approssimativamente nello stesso periodo come il Prunus triloba Multiplex, il Prunus cistena, gli iris da giardino precoci...