Peonia arborea Cai Hui

La peonia arbustiva 'Cai Hui', introdotta nel 1973 sul mercato, è una discendente della Paeonia suffruticosa o peonia moutan, originaria dal centro della Cina. Questa straordinaria specie, coltivata da circa 1500 anni in Cina e da due secoli in Europa, ha dato origine a numerosi cultivar a fiori semplici, doppi, di tutti i colori, ad eccezione del vero blu. La forma selvatica, molto enigmatica, non è mai stata identificata formalmente. In contrapposizione alle peonie dette erbacee, la Paeonia suffruticosa produce una struttura legnosa, uno o più piccoli fusti e rami nodosi poco ramificati che persistono tutto l'anno come quelli degli arbusti. Il fogliame è deciduo, nasce in primavera e cade in autunno, assume spesso belle tonalità alla fine della stagione. Tutte queste piante originarie dell'Estremo Oriente sono molto resistenti al freddo. Appartengono alla famiglia delle ranuncolacee.

Il cultivar 'Cai Hui' forma un arbusto poco ramificato e dalla forma arrotondata, raggiungendo mediamente 1,20 m in tutte le direzioni in buone condizioni di coltivazione. I rami, corti e eretti, portano foglie divise in lunghe lacinie lanceolate (a forma di lancia), lisce, fortemente nervate, di colore rossastro all'apertura, che diventano rapidamente verdi chiaro. Diventano gialle in autunno prima di cadere. La fioritura di questa varietà avviene per 3 settimane in aprile-maggio, nel mezzo della stagione delle peonie arbustive. Un esemplare di 3 anni porterà un unico fiore il primo anno, ma 50 dopo 20 anni di coltivazione. Inizia con boccioli molto grossi, solitari, verdi e arrotondati, che compaiono alla fine dell'inverno all'estremità dei nuovi germogli e resistono bene alle gelate tardive. Si aprono in corolle molto doppie, erette o portate all'orizzontale, misuranti 15-20 cm di diametro. Il colore del fiore è un bel rosa che tende leggermente al viola. Il cuore del fiore, rosso scuro, è occupato da stami giallo oro, molto visibili alla fine della fioritura.

La peonia arbustiva non è una pianta per giardinieri con fretta. Richiede tempo, ma gli anni di pazienza sono ricompensati dal favoloso spettacolo creato da questo arbusto opulento carico di enormi fiori in primavera. Nel giardino, la paeonia suffruticosa 'Cai Hui' sarà sontuosa isolata contro un muro, in primo piano di una siepe o in un massiccio, sotto grandi alberi, ma sempre al riparo dai venti e in un luogo arioso e luminoso. I suoi fiori sontuosi saranno valorizzati da quelli di altre peonie bianche, rosa scuro, porpora o viola, da grappoli di lillà, viola, porpora o bianchi, o anche da rose cinesi a fioritura precoce (Old Blush). Questa pianta si abbina anche ad altre piante perenni che fioriscono prima o dopo di essa come gli iris da giardino o le campanule.