Peonia arborea Lan Bao Shi

La Paeonia suffruticosa 'Lan Bao Shi', commercializzata anche con i nomi di 'Blue Jewel' o ancora 'Blue Sapphire' è l'una delle migliori peonie arbustive qualificate come "blu" attualmente disponibili. La pianta mostra una crescita vigorosa, produce numerosi fiori delicatamente profumati e sopporta una forte esposizione al sole. I suoi fiori a coppa di un rosa molto pallido con riflessi malva svelano un cuore macchiato di porpora violaceo attorno a un grande bouquet di stami. La peonia arbustiva è una pianta rustica, facile da coltivare in qualsiasi buon terreno da giardino, ovunque in Italia. Vivrà per moltissimi anni senza richiedere molte cure, dopo un'installazione accurata. Una pianta di peonia arbustiva molto vecchia non ha bisogno di descrizioni, semplicemente si ammira, da sola o in primo piano in un massiccio arbustivo.

La peonia arbustiva 'Blue Jewel' è una magnifica discendente di Paeonia suffruticosa, la peonia moutan, originaria della Cina centrale. Questa specie straordinaria, coltivata da circa 1500 anni in Cina e da due secoli in Europa, ha dato origine a numerose cultivar a fiori semplici, doppi, di tutti i colori, eccetto il vero blu. La forma selvatica, molto enigmatica, non è mai stata formalmente identificata. A differenza delle cosiddette peonie erbacee, la Paeonia suffruticosa produce una struttura legnosa, uno o più piccoli tronchi e rami nodosi poco ramificati che persistono tutto l'anno come quelli degli arbusti. Il suo fogliame è deciduo, nasce in primavera e cade in autunno, talvolta assumendo belle tonalità a fine stagione. Tutte queste piante originarie dell'Estremo Oriente sono molto resistenti al freddo. Appartengono alla famiglia delle ranuncolacee.

'Lan Bao Shi' è stata selezionata nel 1975 in Cina. Di dimensioni medie, ma con crescita vigorosa, questa peonia forma un arbusto poco ramificato e dal portamento arrotondato che può raggiungere 1.40-1.50 m in tutte le direzioni in buone condizioni di coltivazione. I rami, corti, rigidi ed eretti, portano foglie divise in 9 lunghe foglioline lanceolate (a forma di lancia), molto lisce, fortemente nervate, di colore rossastro all'emissione, diventando rapidamente verde scuro, più o meno bordate di toni rossastri. La fioritura di questa varietà avviene per 3 settimane in aprile-maggio, a metà della stagione delle peonie arbustive. Una pianta di 3 anni porterà un unico fiore il primo anno, ma 50 dopo 20 anni di coltivazione. Inizia con boccioli molto grandi, solitari, verdi e arrotondati, che compaiono già alla fine dell'inverno all'estremità dei nuovi germogli e resistono bene alle gelate tardive. Si aprono in corolle semidoppie, di tipo crisantemo. Sono erette o portate orizzontalmente e misurano circa 16 cm di larghezza per 6 cm di profondità. I petali di colore rosa malva molto pallido presentano una bella macchia molto scura alla base, una caratteristica probabilmente ereditata dalla Paeonia rockii. Il cuore del fiore è occupato da stami giallo oro ben visibili, ed è visitato dai bombi. Il profumo leggero che si diffonde attorno all'arbusto in fiore ricorda un po' quello della rosa. 

La peonia arbustiva non è una pianta per giardinieri frettolosi. Prende il suo tempo, ma gli anni di pazienza sono ricompensati dallo spettacolo favoloso che crea questo arbusto opulento carico di fiori in primavera. In giardino, la peonia suffruticosa 'Lan Bao Shi' sarà sontuosa da sola contro un muro, in primo piano di una siepe o in massiccio, sotto grandi alberi, ma sempre al riparo dai venti e in un luogo arieggiato e luminoso. I suoi fiori da sogno saranno valorizzati da quelli di altre peonie bianche, rosa scuro, porpora o malva, dai grappoli di lillà, malva, porpora o bianchi, o dalle rose cinesi a fioritura precoce (Old Blush). Questa pianta si associa anche ad altre perenni che fioriscono prima o dopo di lei come gli iris dei giardini o le campanule.