Puya alpestris

Il Puya alpestris, chiamato "Sapphire Tower" dagli anglofoni, è una pianta perenne originaria delle Ande cilene che affascinerà gli amanti delle curiosità botaniche. Meno conosciuto del suo parente Puya chilensis a fiori gialli, è anche meno impressionante del cugino Puya berteroniana, ma fiorisce più precocemente e con una gamma di colori altrettanto irreale. Questo cugino cileno dell'ananas forma prima una rosetta di lunghe foglie sottili e dentate, di un verde-grigio, poi uno stelo fiorale ramificato molto originale, carico di fiori di un verde-blu scuro con riflessi metallici e punteggiato di stami arancioni. Sono pieni di un nettare di cui vanno ghiotti gli uccelli cileni. Questa fioritura spesso segna la morte della rosetta che la porta, ma la pianta assicura la sua sopravvivenza attraverso rosette figlie e semina spontanea che germogliano in condizioni favorevoli. Ancora raro, questo puya conquista sempre più gli appassionati di piante esotiche che lo curano in vaso, e inizia a fare la sua comparsa nei nostri giardini di climi miti.

Il Puya alpestris è una pianta perenne succulenta che appartiene alla famiglia delle bromeliacee. È originario delle pendici della cordigliera delle Ande, alla latitudine di Santiago del Cile, all'interno di una vegetazione che ricorda le nostre garighe e macchie. Lo si trova ancorato in dirupi rocciosi o lande un po' aride, su suolo povero e dilavato, spesso basaltico, secco in inverno e in estate. Questa specie botanica d'altitudine sopporta brevi gelate dell'ordine di -6°C in terreno molto filtrante. Si coltiva un po' come un cactus e il suo fogliame persiste tutto l'anno.

La pianta si sviluppa abbastanza lentamente, in una rosetta di foglie basali che si estende in larghezza producendo tardivamente dei polloni. Le foglie che misurano fino a 70 cm di lunghezza compongono un cespo dal portamento a fontana, occupando alla fine 80 cm a 1 m in tutte le direzioni. Sono ricurve verso il basso, molto strette, coriacee, appuntite, coperte da una pellicola cerosa e orlate di fini denti temibili a forma di amo. Il loro colore, più verde in inverno, assume riflessi argentati d'estate sotto l'effetto del calore e della siccità. La fioritura avviene generalmente alla fine della primavera alle nostre latitudini, in maggio-giugno. Dal centro della rosetta matura spunta a 1 m o 1.20 m dal suolo uno stelo fiorale verde mandorla coperto di boccioli. I primi fiori sbocciano sul fusto principale che poi si ramifica in fusti secondari sterili su cui si posano gli uccelli. I fiori a 3 petali carnosi e brillanti, di colore verde-blu turchese iridescente, formano coppe profonde, sono innumerevoli e molto serrati l'uno contro l'altro. Ciascuno misura 3-4 cm di diametro e mostra 3 stami coperti di polline arancione. Sono pieni di un nettare sciropposo di colore blu di cui si deliziano gli uccelli e i grossi insetti impollinatori. Il Puya alpestris si perpetua più spesso grazie allo sviluppo di rosette figlie che nascono vicino alla base, prima della fioritura.

Questo Puya alpestris è una pianta da collezione che merita una posizione di rilievo nei nostri giardini di clima mite. Lo si collocherà in una grande roccaglia esotica, per esempio in compagnia di Yucca, Dasylirion, o di Palme modeste, di Phormium o di grandi cactus colonnari abbastanza rustici come gli Echinopsis, Cereus strausii o aethiops per esempio. Questa pianta si coltiva senza difficoltà su una Terrazza, in un substrato tipo terra per cactus, dove troneggerà in un grande vaso. Ai primi freddi, la riporrai, maneggiandola con cautela perché questo puya è molto "appiccicoso", nella serra o nella veranda. È senza dubbio una delle specie di Puya più originali: la sua coltivazione in piena terra merita indubbiamente di essere tentata nelle nostre regioni clementi.