Puya chilensis

Il Puya chilensis è senza dubbio il più conosciuto di questo gruppo di piante perenni succulente imparentate con gli ananas che crescono nelle lande aride e nei matorral della Cordigliera delle Ande. Questa specie, chiamata localmente Chagual, è una spettacolare pianta cilena abbastanza facile da acclimatare sulle nostre coste soleggiate. La pianta forma impressionanti cuscini spinosi composti da rosette persistenti e produce infiorescenze spettacolari, di colore giallo acido, che ricordano per la loro forma delle mazze medievali. In clima mite, è una bellissima pianta da roccaglia o da Giardino zone aride, senza bisogno di irrigazione. Altrove, si coltiverà facilmente in un grande vaso per poterla riparare dal freddo umido in inverno.

Il Puya chilensis (sinonimo P. coarctata) è una pianta perenne della famiglia delle bromeliacee. È originaria della costa cilena dove si sviluppa in grandi colonie sulle colline aride, le falesie rocciose e nei burroni, tra i 300 e i 1000 metri di altitudine, sotto un clima di tipo mediterraneo. Resiste a gelate fino a -6°C in un terreno molto ben drenato e tollera la presenza di calcare.

Questo puya mostra una crescita abbastanza lenta, forma rosette piuttosto dense che possono raggiungere un'altezza e un'estensione di 2 m. La pianta si espande con il tempo formando grossi e larghi cespi composti da molteplici rosette. Le foglie sono lunghe, coriacee, appuntite, piegate a doccia, di colore verde chiaro, e bordate da temibili spine ricurve verso l'interno della pianta. Le rosette mature, di 6-7 anni, fioriscono a fine primavera, in giugno. Dal loro cuore emerge uno stelo floreale che può ergersi a oltre 5 metri dal suolo. Alla sua estremità porta una grossa infiorescenza ramificata di forma ovale dove si affollano numerosi fiori tubolari di colore giallo-verde con stami giallo brillante. Questi fiori di 5 cm di diametro sono svasati e ben adattati al becco degli uccelli nettarivori indigeni che vi si abbeverano assicurandone l'impollinazione. La fioritura segna la morte della rosetta, ma la pianta assicura la sua perpetuazione producendo rosette figlie non lontano dalla base.

Il Puya chilensis richiede di essere piantato in un terreno ben drenato, sabbioso o sassoso, quasi asciutto in inverno, e tollera bene le estati calde e secche. In clima mite, questa pianta trova il suo posto in una grande roccaglia o in un'aiuola su ghiaia. Per accompagnarla in una roccaglia di stile arido, o su una Terrazza contemporanea, pensa ad esempio agli Yuccas, Dasylirions, Phormiums e Nolinas. Questa pianta si coltiva senza difficoltà in vaso, in un substrato tipo terra per cactus. Ai primi freddi, la riporrai al riparo dall'umidità e dal freddo, maneggiandola con cautela a causa delle sue spine, nella serra temperata o nella veranda non riscaldata.

Il Puya è chiamato "pianta mangia-pecore" dagli anglofoni. Infatti, la sua vegetazione spinosa le permette di difendersi dai denti degli erbivori nelle lande aride dove poche piante riescono a sopravvivere. Immaginiamo una pecora con il suo vello che si avvicinasse un po' troppo al puya: rischierebbe di rimanere prigioniera fino alla morte, e servirebbe da nutrimento alla pianta.