Puya harmsii

Il Puya harmsii  fa parte di un gruppo di piante perenni succulente, affini agli ananas, che crescono nelle lande aride e nei matorrali della Cordigliera delle Ande. Spettacolari quanto robuste e frugali, fino ad ora quasi introvabili in Europa, queste strane regine delle Ande stanno facendo la loro strada tra i collezionisti di piante esotiche che sanno anche essere pazienti. Questo è uno dei più belli: la rosetta di foglie, che ricorda quella di un'agave quasi bianca, è particolarmente ornamentale. Quanto alla fioritura, sebbene si faccia attendere, è altrettanto originale che impressionante : dal centro della rosetta sboccia un alto stelo floreale vellutato dai colori irreali, carico di fiori blu notte con brattee rosse. In un clima adeguato, è una magnifica pianta di scogliera o di versante arido. Altrove, sarà coltivato in un grande vaso per poterlo riparare dal freddo umido in inverno.

Il Puya harmsii appartiene alla famiglia delle bromeliacee. È una pianta xerofita, adatta a terreni aridi e climi molto secchi in inverno come in estate. È endemica delle montagne del nord-ovest dell'Argentina, dove si sviluppa in grandi colonie in un ambiente ostile. Questa specie sopporta gelate dell'ordine dei -6°C in un terreno molto ben drenato e tollera il calcare.

Questo puya mostra una crescita lenta, forma rosette di foglie piuttosto dense, un po' rigide, che possono raggiungere un'altezza e un'ampiezza di 80 cm a 1 m. La pianta si espande nel tempo per formare grosse e larghe ciuffi composti da molteplici rosette. Le foglie sono spesse, abbastanza larghe, lunghe, affusolate, coriacee, di colore grigio chiaro argenteo, e bordate da piccole spine ricurve verso l'interno della pianta. Le rosette mature, di 6 a 7 anni, fioriscono alla fine della primavera, in giugno. Dal loro cuore emerge uno stelo floreale coperto di velluto rosso-rosa che può elevarsi a 2 m da terra. Porta all'estremità un'infiorescenza grande e larga ramificata di forma ovale dove si stringono numerosi fiori tubolari di colore blu-nero iridescente con stami arancioni racchiusi in calici di un rosso brillante. Questi fiori sono a forma di imbuto e ben adattati al becco degli uccelli nettarivori indigeni che vengono a dissetarsi di nettare assicurando al contempo la loro impollinazione. La fioritura segna la morte della rosetta, ma la pianta assicura la sua perpetuazione attraverso la produzione di rosette figlie non lontano dal ceppo.

Il Puya harmsii esige di essere piantato in un terreno ben drenato, sabbioso o ciottoloso, quasi asciutto in inverno, e sopporta bene le estati calde e secche. Non posizionare questa pianta spinosa vicino a un passaggio e tenere lontani i bambini piccoli. In un clima mediterraneo, questa pianta trova il suo posto in una grande scogliera o in un aiuola su ghiaia. Per accompagnarlo in una scogliera di stile arido, ma anche su una terrazza contemporanea, pensate ad esempio ai Yuccas, Dasylirions, Phormiums e Nolinas. Questa pianta si coltiva senza difficoltà in vaso, in un substrato tipo terra per cactus. Con i primi freddi, riponetela al riparo dall'umidità e dal freddo, maneggiandola con cautela a causa delle sue spine, in una serra temperata o in una veranda non riscaldata.

Il Puya è chiamato "pianta che mangia pecore" dagli anglofoni. Infatti, la sua vegetazione spinosa gli permette di difendersi dal morso degli erbivori nelle lande aride dove poche piante riescono a sopravvivere. Immaginiamo una pecora con il suo manto che si avvicina troppo al puya: rischierebbe di restare intrappolata fino alla sua morte e di servire da cibo alla pianta.