Puya berteroniana

Il Puya berteroniana è una pianta perenne cilena davvero impressionante che delizierà gli amanti delle curiosità botaniche. Questo cugino cileno dell'ananas offre infatti una fioritura tra le più spettacolari che il mondo vegetale possa offrire. Sebbene richieda tempo e compaia solo su esemplari di almeno 6 anni, la sua infiorescenza è stupefacente: massiccia, può raggiungere fino a 4 metri di altezza, portando innumerevoli fiori a forma di tulipano che sembrano provenire da un altro mondo. Tessuti di seta blu turchese con riflessi metallici, punteggiati da stami arancioni, sono pieni di nettare di cui gli uccelli vanno ghiotti. Questa fioritura spesso segna la morte della rosetta che la produce, ma la pianta assicura la sua sopravvivenza attraverso rosette figlie e semina spontanea che germogliano in condizioni favorevoli. Ancora raro, questo puya esotico ma non troppo freddoloso sta iniziando a fare la sua comparsa nei nostri giardini dal clima mite. Per valorizzarlo, offrigli una grande roccaglia, ben drenata, e un'esposizione soleggiata o semi-ombreggiata nelle nostre regioni calde e secche.

Il Puya berteroniana appartiene alla famiglia delle bromeliacee. È originario della regione di Valparaiso e Santiago del Cile, dominata da un clima di tipo mediterraneo con estati secche e inverni relativamente miti e umidi. Lo si trova sui versanti nord delle pendici andine, coperti da una vegetazione di tipo macchia chiamata matorral: nell'emisfero sud, i versanti esposti a nord sono i più soleggiati. Questa specie botanica di alta quota (1200-2300 m) resiste a brevi gelate dell'ordine di -7/-8°C in terreno molto filtrante. Cresce su terreni poveri, rocciosi, secchi, basaltici (alcalini). Il suo fogliame persiste tutto l'anno.

La pianta si sviluppa lentamente, in rosetta di foglie basali che si estende in larghezza producendo tardivamente dei polloni. Le foglie, che misurano fino a 1 m di lunghezza, compongono una chioma a portamento a fontana, occupando alla fine 2 m in tutte le direzioni. Sono ricurve verso il basso, molto strette, coriacee, appuntite, coperte da una pellicola cerosa e bordate da uncini temibili a forma di amo. Il loro colore, più verde in inverno, assume riflessi argentati d'estate sotto l'effetto del calore e della siccità. La fioritura avviene generalmente alla fine della primavera alle nostre latitudini, in maggio-giugno. Dal centro della rosetta matura spunta a 3 o 4 m dal suolo un'infiorescenza verde mandorla coperta di boccioli. I primi fiori sbocciano sul fusto principale che poi si ramifica in fusti secondari sterili su cui si posano gli uccelli. I fiori a 3 petali carnosi e lucidi, di colore blu turchese iridescente, formano coppe profonde, sono innumerevoli e molto serrati l'uno contro l'altro. Ciascuno misura 3-4 cm di diametro e mostra 3 stami coperti di polline arancione. Sono pieni di un nettare sciropposo di colore blu di cui si deliziano uccelli e grossi insetti impollinatori. Dopo l'impollinazione, la pianta produce una grande quantità di semi di cui solo alcuni germoglieranno. Se si elimina l'infiorescenza prima della formazione dei semi, la rosetta può non morire. Il Puya berteroniana si perpetua più spesso grazie allo sviluppo di rosette figlie che nascono vicino alla base.

Questo favoloso Puya berteroniana è una pianta da collezione che merita un posto d'onore nei nostri giardini dal clima mite. Lo si posizionerà in una grande roccaglia esotica, ad esempio in compagnia di Yucca, palme modeste, Phormium o grandi cactus colonnari abbastanza rustici come gli Echinopsis,  Cereus strausii o aethiops per esempio. L'ombra leggera di alcuni alberi non gli impedisce di fiorire in regioni calde. Si coltiva senza difficoltà su una terrazza, dove troneggerà in un grande vaso riempito di sabbia e terriccio, da riporre (maneggiandolo con cura perché è molto "appiccicoso") nella serra o veranda per risparmiargli le forti gelate. È senza dubbio una delle specie di Puya più straordinarie: la sua coltivazione in piena terra merita indubbiamente di essere tentata nelle nostre regioni clementi. Secondo la nostra esperienza, sembra adattarsi a terreni tendenzialmente calcarei (ma leggeri) e resistere bene alla siccità estiva.