Puya venusta

Il Puya venusta, soprannominato localmente Chagualillo, è uno dei più belli rappresentanti di questo gruppo di piante perenni succulente, imparentate con gli ananas, ma anche uno dei più rustici in terreno asciutto. Il suo nome di specie, venusta, che può essere tradotto come "bello", è ampiamente meritato. È una specie di dimensioni modeste, che forma una rosetta compatta di foglie grigio-bluastre spinose e produce dopo alcuni anni uno stelo fiorale ramificato, di colore rosa-rosso, sorprendente e molto bello, le cui infiorescenze a forma di pigna sono adornate di fiori di un magnifico blu genziana con brattee rosa-rosso. Il Puya venusta è una splendida pianta da roccaglia che apprezza terreni molto ben drenati, rocciosi, ma piuttosto ricchi. Si coltiverà in vaso nelle nostre regioni fredde e umide in inverno.

Il Puya venusta appartiene alla famiglia delle bromeliacee. È originario delle zone costiere del Cile, dove la siccità può durare da 3 a 5 mesi. Altrettanto spettacolari che robuste e frugali, finora quasi introvabili in Europa, queste strane regine delle Ande stanno facendo strada tra i collezionisti di piante esotiche che sanno anche essere pazienti, perché la loro fioritura può richiedere anni. È una pianta xerofita, adatta a terreni aridi battuti dal vento e a climi molto secchi sia in inverno che in estate. Questa specie resiste a gelate fino a -10 °C in terreno asciutto (-6 °C senza protezione) e tollera il calcare.

Questo puya mostra una crescita lenta, forma rosette di foglie compatte e dense che possono raggiungere un'altezza e un'estensione di 35-40 cm. La pianta si espande con il tempo formando ampi cespi composti da molteplici rosette. Le foglie sono spesse, sottili, lunghe, affusolate in punta, coriacee, di colore verde-grigio-bluastro e bordate da piccole spine ricurve verso l'interno della pianta. Le rosette mature, di 6-7 anni, fioriscono in primavera, da aprile a giugno a seconda delle condizioni di coltivazione. Dal loro cuore emerge uno stelo fiorale ricoperto di velluto rosa-rosso che può ergersi fino a 1 m dal suolo. Porta all'estremità e su diverse ramificazioni infiorescenze di forma ovale dove si affollano numerosi fiori tubolari di colore blu-violetto iridescente con stami gialli, racchiusi in calici di colore rosa-rosso. Questi fiori sono ben adattati al becco sottile degli uccelli nettarivori del loro Cile natale che vi si abbeverano di nettare assicurandone l'impollinazione. La fioritura segna la morte della rosetta, ma la pianta assicura la sua perpetuazione producendo rosette figlie non lontano dalla sua base.

In un giardino dal clima mite, il Puya venusta trova il suo posto tra Agavi, Dasylirion, Noline e altri Aloe, in un terreno ben drenato esposto a sud. Non posizionare questa pianta spinosa vicino a un passaggio e tieni lontani i bambini piccoli. Si coltiva senza difficoltà in vaso, in un substrato tipo terra per cactus. Ai primi freddi, riponila al riparo dall'umidità e dal freddo, maneggiandola con cautela a causa delle sue spine, in una serra temperata o in una veranda non riscaldata.

Il Puya è chiamato "pianta mangia-pecore" dagli anglofoni. Infatti, la sua vegetazione spinosa le permette di difendersi dai denti degli erbivori nelle lande aride dove poche piante riescono a sopravvivere. Immagina una pecora con il suo vello che si avvicinasse un po' troppo al puya: rischierebbe di rimanere prigioniera fino alla morte, diventando nutrimento per la pianta.