Puya mirabilis

Il Puya mirabilis fa parte di un gruppo di piante perenni succulente, affini agli ananas, che crescono nelle lande aride e nei matorrali della Cordigliera delle Ande. Spettacolari quanto robuste e poco esigenti, fino ad ora quasi introvabili in Europa, queste strane regine delle Ande stanno facendo la loro strada tra i collezionisti di piante esotiche che sanno anche essere pazienti. Questo forma una rosetta di lunghe foglie molto sottili di un verde cenere con il rovescio rossastro, bordate di spine rosse vivaci e produce un fusto floreale sottile, adornato da alcune fioriture pendule che assomigliano a gigli verdi. Il Puya mirabilis è poco rustico ma facile da coltivare in qualsiasi terreno ben drenato, anche calcareo. In un clima adatto, è una pianta da roccia originale e decorativa. Altrove, si coltiva in vaso per poterla riparare dal freddo umido in inverno.

Il Puya mirabilis appartiene alla famiglia delle bromeliacee. È originario delle Ande boliviane e argentine, dove cresce nelle montagne nebbiose. Questa specie resiste a gelate dell'ordine di -6°C in un terreno molto ben drenato e tollera il calcare.

Questo puya mostra una crescita piuttosto lenta, forma rosette di foglie abbastanza fitte, che possono raggiungere un'altezza e un'ampiezza di 80 cm. La pianta si espande nel tempo per formare ampi ciuffi composti da molteplici rosette. Le foglie sono sottili, molto lunghe, appuntite, coriacee, di colore verde cenere, finemente striate di bianco e bordate da piccole spine rosse ricurve verso l'interno della pianta. Le rosette mature, di 4 a 6 anni, fioriscono alla fine della primavera, a giugno. Dal loro cuore emerge un fusto floreale simile a un'asparago, che può elevarsi fino a 1,50 m dal suolo. Porta all'estremità una dozzina di fiori tubolari, dilatati, lunghi 10 cm, pendenti verso il suolo. Ciascuno è composto da 3 petali verde chiaro con una linea mediana verde scuro e 3 sepali grigi. I fiori appassiti si avvolgono in modo curioso su se stessi. Questi fiori dilatati sono adatti al becco degli uccelli nettarivori della sua Bolivia natia, che vengono a bere il nettare garantendo così la loro impollinazione. La fioritura segna la morte della rosetta, ma la pianta assicura la sua perpetuazione producendo rosette figlie non lontano dal suo ceppo.

In un giardino dal clima mite, il Puya mirabilis trova il suo posto in mezzo agli Agave, Dasylirion, Noline e altri Aloe, in un terreno ben drenato esposto a sud. Non posizionare questa pianta spinosa vicino a un passaggio e allontana i bambini piccoli. Questa pianta si coltiva senza difficoltà in vaso, in un substrato simile a quello per cactus. Ai primi freddi, riponila al riparo dall'umidità e dal freddo, maneggiandola con cautela a causa delle sue spine, in una serra temperata o in una veranda non riscaldata.

Il Puya è chiamato "pianta che mangia pecore" dagli anglofoni. Infatti, la sua vegetazione spinosa gli consente di difendersi dai denti degli erbivori nelle lande aride dove poche piante riescono a sopravvivere. Immaginiamo una pecora con il suo manto che si avvicina troppo al puya: rischierebbe di rimanere intrappolata fino alla morte e servirebbe da nutrimento alla pianta.