Phyla nodiflora var. canescens - Erba Luigia americana

La Phyla nodiflora var. canescens si distingue dalla Lippia nodiflora o dalla classica Lippia repens principalmente per i suoi fiori più chiari. Questa piccola pianta perenne molto tappezzante rappresenta una delle migliori alternative al prato, in terreni secchi, anche in zone calpestabili. Grazie ai suoi steli che radicano a contatto con il suolo, la Phyla forma rapidamente ampie distese molto basse e dense, più o meno persistenti in inverno a seconda del clima. In primavera compaiono innumerevoli piccoli mazzetti di fiori di un rosa malva molto chiaro, che le api adorano. È una pianta particolarmente sobria e frugale, la cui rusticità a volte viene meno nelle regioni fredde. Cresce bene al sole, ma anche a mezz'ombra, in terreno ben drenato.

 La Phyla nodiflora var. canescens è una pianta perenne originaria del Sud America, diffusa nell'est del bacino mediterraneo, in Asia Minore e in molte regioni con clima subtropicale secco e caldo. È una stretta parente delle verbene, con cui condivide l'appartenenza alla famiglia delle Verbenacee. La pianta, generalmente decidua, occasionalmente persistente in climi miti, si sviluppa formando un tappeto alto da 1 a 10 cm a seconda delle condizioni di umidità e ombreggiatura, occupando al suolo una superficie di 1 m², o anche più. Gli steli radicano a ogni nodo a contatto con il terreno, colonizzando tutto lo spazio libero. La fioritura, molto mellifera, inizia a maggio-giugno, e può protrarsi per tutta l'estate se il terreno rimane un po' fresco. I piccoli fiori, quasi bianchi con cuore scuro, sono raggruppati in mazzetti di 1-3 cm di diametro, portati da steli molto corti appena sopra il fogliame. Quando l'estate è molto secca, il fogliame si secca parzialmente, senza che ciò sia fatale per la pianta, che rinverdirà con le prime piogge. La sua rusticità non supera gli -8/-10 °C.

 Pianta la Phyla nodiflora var. canescens in massa, in un piccolo spazio dove avresti immaginato un bel prato che l'estate torrida della tua regione permetterebbe solo con irrigazioni eccessive. Perché questa pianta tollera bene il calpestio intenso e può fare a meno di annaffiature per 2-3 mesi. In questo utilizzo, puoi associarla ad altre piante perenni tappezzanti con ciclo vegetativo complementare:  l'Achillea crithmifolia, il Frankenia laevis, lo Zoysia tenuifolia, o il Dichondra repens. Puoi anche posizionarla in cima a muretti, o nelle fessure tra le pietre, in giardini rocciosi naturalmente, ma anche ai bordi di una scala, accompagnata da Erigeron karvinskianus, timi o artemisie nane ad esempio. Si abbina molto bene anche su un pendio con piante perenni e arbusti da terreno secco (lavande, cisti, rosmarini, ginestre dei carbonai, Cerastostigma, valeriana) che emergeranno dal suo tappeto proteggendoli dalle infestanti.