Viola walteri Silver Gem

Il Viola walteri 'Silver Gem' è una viola molto diversa che non si trova mai nei nostri giardini: è stata raccolta nel 2003 nei sottoboschi sul versante sud degli Appalachi. È una piccola pianta tappezzante che si distingue per il suo bello fogliame fortemente argentato sottolineato da venature scure. Fiorisce presto in primavera, con piccolissimi fiori di un blu-violaceo e forma lentamente un tappeto di aspetto prezioso che non richiede alcuna manutenzione. Perfetta per rivestire il piede di alberi e arbusti decidui, si trova bene anche in un giardino roccioso ombreggiato e talvolta si auto-semina dove vuole.

Il Viola walteri, della famiglia delle Violacee, è una pianta originaria delle catene montuose del sud-est degli U.S.A. Si trova nelle foreste decidue, su terreno calcareo, più spesso in habitat rocciosi e secchi. Il cultivar 'Silver Gem' è stato selezionato per la bellezza del suo fogliame dai riflessi argentei.

Si tratta di una pianta perenne prostrata con rizomi corti composta da steli striscianti violacei che si radicano ai nodi. Forma un cuscino alto 10 cm e largo 25 cm, che si espanderà col tempo in un denso tappeto. Il suo fogliame è deciduo in climi freddi, ma semipersistente nelle nostre regioni più miti.  Gli steli portano foglie a forma di cuore, con margini leggermente dentellati, munite di lunghi piccioli. La lamina è di colore argenteo, solcata da venature verde oliva scuro o più o meno violacee. Il retro delle foglie è violaceo. La fioritura avviene in primavera, più o meno precocemente a seconda del clima, generalmente a marzo-aprile. Può ricominciare sporadicamente fino all'autunno. Gli steli fogliari sono decorati da minuscole violette di colore blu-violaceo che risaltano sul fogliame argentato. Dopo l'impollinazione, i fiori lasciano il posto a capsule contenenti minuscoli semi. 

Le violette ci annunciano, insieme ai primi cinciallegre, la fine dell'inverno. Questa sarà una delle prime a fiorire, nei giardini rocciosi ombreggiati e nei sottoboschi. Si possono piantare le violette 'Silver Gem' ovunque: ai piedi degli alberi, delle siepi, nei muri di contenimento, in vaso o in fioriera sul davanzale della finestra, per averle sempre sotto gli occhi rimanendo al caldo. In generale, la violetta, così come l'epatica del resto, è una pianta vagabonda, ribelle all'essere confinata. Si pianta in un posto, per ritrovarla altrove e molto più bella l'anno successivo. In un giardino naturale, si può associare il Viola walteri 'Silver Gem' al Phlox divaricata, Chrysogonum virginianum , Iris cristata , Silene regia, o al Waldsteinia ternata ad esempio.