Stauntonia purpurea

Il Stauntonia purpurea è una vigorosa pianta rampicante poco conosciuta, ma di grande valore decorativo, simile ai suoi cugini Akebia e Holboellia. Questa pianta volubile si caratterizza per il suo fogliame lobato, persistente e decorativo, e per la fioritura primaverile dal profumo penetrante di rosa, che emana da campanelle pendenti di colore porpora scuro. Alcuni frutti commestibili, porpora poi gialli a maturazione, sono prodotti durante gli estati più calde. Moderatamente rustica, questa pianta è tuttavia facile da coltivare in posizioni ombreggiate, in terreni piuttosto freschi, umiferi, tendenzialmente acidi.

Il Stauntonia purpurea appartiene alla famiglia delle Lardizabalaceae. Questa pianta rampicante monoica (con fiori maschili e femminili separati sullo stesso individuo) è originaria di Taiwan, dove cresce nei valloni, nelle foreste dense e tra cespugli, ma anche lungo i sentieri, a un'altitudine compresa tra 1000 e 1600m. Si tratta di una liana legnosa persistente, che raggiunge i 5-7 m di altezza, per 3-4 m di larghezza. La sua crescita è rapida. I giovani rami e steli sono verdi e striati, i rami più vecchi sono coperti da una corteccia ruvida grigio-bruna. Le foglie sono composte da 5 foglioline ovali-oblunghe a ellittiche, ondulate, lunghe da 6 a 10 cm e larghe da 2,5 a 4,5 cm. Sono di colore verde e hanno un aspetto coriaceo. Questa pianta produce in primavera, tra aprile e maggio, fiori monoici, sia maschili che femminili, molto simili, a forma di campanelle allargate e ricurve, con i fiori femminili leggermente più lunghi. Sono costituiti solo da sepali, con una consistenza cerosa e un profumo penetrante. I fiori sono raggruppati in 3-7 piccoli mazzi. La fioritura è seguita in autunno dalla formazione di alcuni frutti porpora lunghi 5-6 cm, ovali e verrucosi, commestibili se giungono a maturazione.

Il Stauntonia trasporta con il suo profumo verso orizzonti lontani e si avvolge vigorosamente, se gli si permette, fino alla cima dei piccoli alberi, esponendo alla vista i suoi piccoli fiori molto colorati che formano un bel contrasto con il suo fogliame lussureggiante. Richiede, nella maggior parte dei nostri climi, una posizione riparata. Potando i rami rampicanti man mano che crescono, si potrà utilizzare questa pianta d'ombra per decorare un pergolato, una grande parete a nord, la sua vigoria lo permette. Si abbinerà alla Glicine floribunda Premature in una scena giapponese, oppure si mescolerà alla fioritura delle clematidi montana e dei caprifogli del Giappone. Questo Stauntonia si coltiverà anche in grandi vasi, che si potranno riparare dai forti freddi.