Plumbago auriculata

Il Plumbago auriculata, noto come Gelsomino azzurro, è un arbusto semi rampicante esuberante, amato dai giardinieri delle nostre regioni temperate, dove il gelo non è né troppo forte né troppo duraturo. Questa pianta originaria dell'Africa del Sud ama infatti il sole e ha bisogno di calore per offrire la sua interminabile fioritura, che la fa scomparire per lunghi mesi sotto una nuvola di un azzurro celeste chiaro e puro. Questa tonalità, abbastanza rara negli arbusti a fioritura estiva e autunnale, si abbina meravigliosamente a tutte le altre sfumature del giardino, fino a tarda stagione. Poiché non è molto rustico al di fuori delle coste mediterranee o atlantiche, è consigliabile coltivarlo in vaso per poterlo riparare in serra appena arrivano i primi freddi.

Il Plumbago auriculata, il Plumbago del Capo, era fino a poco tempo fa chiamato Plumbago capensis, a causa delle sue origini che si trovano da qualche parte nella regione del Capo. Appartenente alla famiglia delle plumbaginacee, è parente delle Armeria e dei Ceratostigma. Metà arbustivo - metà rampicante, con rami flessibili, il Gelsomino azzurro raggiunge rapidamente un'altezza di 2,50-3 metri per uno sviluppo in larghezza di 2,50 metri quando non è ridotto dal freddo. In vaso, le sue dimensioni rimarranno più contenute, all'incirca 1,50 metri in altezza per 1 metro di larghezza. La sua forma è densa, arrotondata e un po' anarchica se non viene palizzata contro un muro. La fioritura di questa pianta è il suo principale punto di forza: inizia a luglio e termina solo con le prime gelate. L'arbusto scompare quindi sotto una moltitudine di pannocchie di un azzurro molto puro che si susseguono nella parte terminale dei rami, accompagnando la crescita. Ciascuno dei suoi mazzi, lunghi da 10 a 15 cm, è composto da decine di piccoli fiori lunghi da 2 a 4 cm simili a quelli dei fiori di Phlox. Le foglie, persistenti in climi miti, sono intere, oblunghe, di un verde chiaro e vivace, e misurano circa 5 cm di lunghezza per 2 cm di larghezza.

Il Gelsomino azzurro si adatta a tutte le esigenze e risulta essere un arbusto facile da coltivare, in piena terra o in vaso, dopo una cura attenta, purché non manchi di cibo, acqua e sole. Si utilizza in aiuole o isolato, lasciato a sé stesso in un luogo ben caldo, oppure come copertura del suolo dove formerà una bella massa, oppure ancora palizzato su un supporto come una grata o una rete. Alcuni giardinieri lo piantano anche in cima a un muretto di sostegno, per ammirare la sua cascata di fiori azzurri, così rilassanti sotto il sole di luglio. Il colore dei suoi fiori, neutri e pastello, si abbina facilmente a una varietà di arbusti fioriti dei climi miti: ai fiori arancioni vivaci del Sesbania punicea, ai fiori viola del Melaleuca gibbosa, ai fiori bianchi del Gomphostigma virgatum, ai rossi dei gerani rampicanti o del melograno nano, o ancora ai gialli dell'oleandro. I lillà delle Indie, nella loro splendore durante l'estate, formeranno un bel insieme dai colori brillanti, raffreddati dai suoi fiori celesti.