Decumaria sinensis

Il Decumaria sinensis è una pianta rampicante o strisciante originale, ancora rara in coltivazione e molto simile alle ortensie. Meno spettacolare dei suoi cugini, è comunque interessante per il suo fogliame molto lucido, persistente in climi miti, ma anche per la sua fioritura dal dolce profumo di miele. Questo arbusto sarmentoso mostra uno sviluppo modesto ma produce alla fine della primavera delle belle ombrelline di fiori bianco-crema, capaci di profumare tutto un settore del giardino. Come l'edera, si aggrappa ai muri o ai muretti di pietra e ai tronchi degli alberi attraverso radici avventizie, e può anche formare un buon tappeto erboso. La sua coltivazione è riservata alle regioni relativamente miti e umide del nostro paese, in un terreno fresco, ben drenato, in esposizione semi-ombreggiata e riparata dai venti freddi.

Il Decumaria sinensis, così come le ortensie, appartiene alla famiglia delle ortensiaci. Scoperta in Cina dal botanico francese Louis Henry e introdotta dal britannico Ernest Wilson nel 1908, questa pianta legnosa è originaria della Cina occidentale, più precisamente del Sichuan, dove cresce nei cespugli, sui pendii delle montagne e nelle fessure delle rocce, da 600 a 1300 m di altitudine. Questo arbusto sarmentoso sviluppa steli lunghi da 3 m 50 a 4 m, pubescenti quando sono giovani, poi glabri e di colore grigio-bruno, con nodi leggermente rigonfi, muniti di radici aeree che si aggrappano a qualsiasi supporto. Le sue foglie, intere, ellittiche, coriacee, lucide, sono lunghe da 3 a 10 cm e di colore verde chiaro e brillante. Sono persistenti o semipersistenti a seconda delle regioni. La fioritura avviene a giugno, sotto forma di corimbi larghi da 3 a 10 cm, composti solo da piccoli fiori fertili, che emanano un profumo sia muschiato che di miele. Questa fioritura, molto visitata dagli insetti impollinatori, è un tesoro per le api. Il frutto è una capsula secca che contiene piccoli semi alati bianchi.

Rustico fino a -10°C / -12°C, il Decumaria sinensis si trova bene in mezz'ombra in un terreno ricco di humus, non seccante e drenato. Piantatelo contro un muro o su un muretto esposto a nord o ovest, o ancora sul tronco spoglio di un albero o di un grande arbusto. Si può anche coltivarlo come arbusto fitto e piantarlo isolato, potandolo regolarmente alla fine dell'inverno. Si può associare, ad esempio, a Fuchsia magellanica, a candele argentate o a felci che apprezzano le stesse ambientazioni.