Citrus japonica - Mandarino chinese

Il Kumquat, il Fortunella japonica in latino, è uno degli Agrumi più facili da coltivare nei nostri climi grazie alla sua buona resistenza al freddo. Viene coltivato e apprezzato per le sue qualità ornamentali e per i suoi Piccoli frutti che assomigliano a delle arance in miniatura, ma di forma piuttosto ovale, frutti che si consumano interamente. Attira l'attenzione almeno due volte all'anno: in estate, i suoi piccolissimi fiori di agrumi, notevolmente profumati, profumano un'intera area del giardino o della terrazza. In inverno, i suoi bei frutti che punteggiano un bel fogliame verde scuro consentono di sperimentare, in cucina, la realizzazione di deliziose marmellate e confetture. 

Il Fortunella japonica, chiamato anche Marumi, è una delle due specie di Kumquat più comunemente commercializzate, a causa del sapore dolce e zuccherino della polpa dei suoi Piccoli frutti. Chiamati Fortunella in onore di Robert Fortune, che li introdusse in Europa nel 1846, i Kumquat dovrebbero essere attribuiti al genere Citrus secondo recenti studi. Si tratta di un arbusto poco spinoso della famiglia delle Rutacee, dal portamento cespuglioso piuttosto eretto, originario del Nord della Cina. In natura, raggiunge un'altezza di 4 o 5 m. Nei nostri climi, raggiungerà in media i 2,50m di altezza per 1,75m di larghezza, con una dimensione ancora ridotta se coltivato in vaso. La sua crescita è lenta. Relativamente rustico, può essere piantato in piena terra in molte regioni risparmiate da forti gelate. Altrove, verrà coltivato in vaso e riposto al primo freddo. Il Kumquat produce piccoli fiori bianchi dal profumo dolce caratteristico del fiore d'arancio che lasciano il posto a piccoli frutti di 2 cm di diametro. Si raccolgono a maturità, generalmente da gennaio a marzo, quando hanno assunto un bel colore arancione acceso. La buccia, moderatamente spessa, è priva del principio bruciante degli altri agrumi. Contiene un sapore dolce e un profumo sottile di arancia amara. La polpa, succosa, acidula, dolce e zuccherina contiene pochi semi. Le foglie, persistenti, sono di un verde scuro lucente sulla parte superiore, più chiare sulla parte inferiore. Come tutti i Citrus, il Fortunella contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (buccia) l'olio essenziale.

Il Kumquat è uno degli agrumi più rustici. È importante specificare che se la pianta sopporta senza danni gelate dell'ordine di -10°C, i frutti, invece, vengono distrutti al di sotto di -4°C, il che è un peccato per il raccolto che avviene in inverno.  Il frutto si utilizza in cucina, salata o dolce, in marmellata, candito o preparato in sciroppo. Il suo sapore sottile accompagnerà piatti salati come i tajine o il famoso anatra all'arancia. Si possono preparare con il Kumquat delle salse agrodolci raffinate, per accompagnare piatti asiatici. La buccia del kumquat è piacevole al palato, paragonabile a un'esplosione di sapori quando il frutto viene consumato così com'è.  Se assaggi i sapori aciduli, apprezzerai il matrimonio equilibrato tra acidità e dolcezza, proprio di questo frutto unico al mondo.

La maggior parte degli agrumi si trova bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario durante tutto l'anno. Si tratta di un arbusto autofertile il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e garantire la fruttificazione. Tuttavia, se il vostro agrume resta costantemente all'interno, di tanto in tanto sarà necessario lasciare che gli impollinatori lavorino o, se lo ritenete opportuno, effettuare un'impollinazione con il pennello.