Citrus maxima - Pomelo

Il Pompelmo, in latino Citrus maxima o Citrus grandis, è l'albero che produce i veri pompelmi (spesso confusi con il Pompelmo, Citrus x paradisi). Questi frutti molto grandi (15-20 cm di diametro) di colore verde-giallo sono di forma rotonda con una base appiattita. Hanno bisogno di molta calore per un lungo periodo per maturare. La polpa è acidula e amara. Questo agrume forma un grande albero, che può raggiungere i 10 m di altezza in piena terra. Produce grandi fiori bianchi dal profumo dolce, e un fogliame persistente verde scuro brillante. Il pompelmo permette di preparare delle splendide insalate di frutta ricche di vitamine, anche in inverno. Poco rustico, muore sotto i -7°C. Si coltiva in un grande vaso da riporre in serra d'inverno, o in piena terra nelle nostre regioni calde e protette dalle forti gelate.

Il Citrus maxima è chiamato anche Grapefruit in inglese, per via dei suoi frutti portati in grappoli, all'interno della chioma. Probabilmente originario della Malesia, cresce principalmente nelle regioni dal clima equatoriale o mediterraneo oggi. Da non confondere con il Pomelo derivato dall'incrocio tra il Citrus maxima e il Citrus sinensis (Citrus (x) paradisi) originario di Barbados e ampiamente coltivato soprattutto in Cina e diffuso sui nostri banchi sotto il nome di Pompelmo cinese o Pomelo cinese.

Questo arbusto di belle dimensioni appartiene alla famiglia delle Rutacee. La sua forma è naturalmente arrotondata. Arriva a 10 m di altezza e si estende per circa 4 m in piena terra, se le condizioni di coltivazione sono favorevoli. Il suo sviluppo sarà naturalmente più limitato in vaso. I suoi giovani rami sono pelosi, diventano poi glabri col tempo. Il Citrus maxima fiorisce abbondantemente, a marzo-aprile. Produce fiori di notevoli dimensioni per un Citrus. Sono bianchi, a forma di stella, divinamente profumati, e raccolti in grappoli. Lasciano spazio a dei frutti molto grandi e rotondi, con un diametro che varia da 15 a 20 cm. La loro buccia, piuttosto spessa, di colore verde poi giallo a maturazione in climi caldi, ha un aspetto liscio. La polpa del frutto, di un rosa-rosso e traslucido, è acidula e amara. I frutti vengono raccolti in primavera nei nostri climi. Le grandi foglie persistenti, coriacee e aromatiche di questo agrume hanno un picciolo spesso munito di una piccola ala.

Il Pompelmo viene consumato fresco o in insalata, come dessert e ovviamente sotto forma di succo. Questo frutto è noto anche per le sue proprietà tonificanti, alcalinizzanti, depurative e facilitanti la digestione. Il Pompelmo è anche un arbusto ornamentale molto bello in climi molto miti: con il suo splendido fogliame verde profondo e lucente, i suoi grappoli di grossi frutti rosati e la sua forma naturalmente equilibrata, è particolarmente decorativo.

Come tutti i Citrus, il Citrus maxima contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiori e foglie) o per spremitura (buccia) l'olio essenziale con proprietà antibatteriche, toniche e digestive. Il profumo dell'olio essenziale è definito fruttato, acidulo, leggermente amaro, con note floreali. 

La maggior parte degli agrumi prospera in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né acqua né cibo. Si tratta di un arbusto autofertile il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e garantire la fruttificazione.