Microcitrus australasica Verde - Caviale di limone

Ecco una selezione di Limone caviale, Microcitrus o Citrus australasica in latino, la cui polpa è composta da piccole perle croccanti e succose che mantengono il loro colore verde alla maturazione. Raro e ricercato, questo agrume di tendenza ambito dai Chef dei migliori ristoranti del mondo è ancora poco conosciuto dai giardinieri amatoriali, nonostante il suo aspetto giocoso e la sua crescita contenuta, adatta alla coltivazione in vaso. Questo piccolo limone australiano grazioso, con foglie e spine minuscole, produce piccoli fiori bianchi profumati, seguiti da frutti allungati. La loro buccia racchiude come un tesoro il 'caviale', queste piccole perle che esplodono in bocca rivelando deliziose note acidule e aromatiche. Si coltiverà questo piccolo agrume chic e insolito in un grande vaso da riporre in serra durante l'inverno, o in piena terra nelle nostre regioni calde e protette dalle forti gelate.

Il Citrus o Microcitrus australasica porta anche i suggestivi nomi di 'finger lime', o lime digitato dell'Australia a causa dell'aspetto delle sue dimensioni, che possono ricordare anche i cornichons. Si tratta di un piccolo arbusto spinoso della famiglia delle Rutacee, dal portamento cespuglioso piuttosto eretto. È originario dell'est dell'Australia, una regione mite e molto piovosa. In natura cresce in pianura, nei sottoboschi delle foreste umide.

Questo piccolo albero raggiunge un'altezza di 3 m e si estende per circa 2m in piena terra, ma manterrà dimensioni più contenute in vaso. Poco rustico, può essere piantato in piena terra su una stretta fascia del litorale mediterraneo. Altrove, sarà coltivato in vaso e riposto con l'arrivo dei primi freddi. Coltivato per le sue foglie e i suoi frutti, il Limone caviale fiorisce in marzo-aprile. Produce boccioli rosei che si schiudono in piccoli fiori bianchi dal profumo dolce e goloso di neroli, caratteristico dei Citrus. La fruttificazione è piuttosto lenta in questo agrume, che ha bisogno di tempo per raggiungere la maturità. I fiori lasciano il posto a frutti cilindrici, digitati, lunghi da 4 a 8 cm. La buccia dei frutti maturi è di un verde leggermente giallastro. I frutti contengono piccole vescicole che si staccano naturalmente l'una dall'altra, come il caviale, di colore verde, succose e croccanti. Si raccoglieranno i frutti da ottobre a dicembre. Arricchiscono piatti salati e dolci. Le foglie persistenti e aromatiche di questo agrume misurano da 1 cm a 6 cm di lunghezza per 3 a 25 mm di larghezza. Rilasciano un sapore aromatico molto fine, utilizzato come una spezia.

Il Citrus australasica si coltiva al riparo dal gelo, in un terreno tendenzialmente acido, sempre fresco, e in un'atmosfera umida, esigenze più facili da soddisfare in un grande vaso. La coltivazione in piena terra è quasi un'affare da specialisti per questa specie sensibile al gelo a -3°C. Il frutto del Limone caviale è una prelibatezza rara e ricercata, il cui prezzo può raggiungere diverse centinaia di euro al kg. Come il tartufo, sarà quindi opportuno utilizzarlo con parsimonia per decorare un piatto o profumare un piatto. Questo agrume-condimento apporta una piacevole nota acidula e aromatica a frutti di mare come ostriche o mandorle ad esempio. Si abbina bene al sapore delle capesante o dei filetti di salmone preparati in carpaccio. Aggiungete anche alcune perle croccanti nelle insalate di frutta, o nei cocktail.

Come tutti i Citrus, il Microcitruscontiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (scorza) dell'olio essenziale con proprietà antinfiammatorie e antireumatiche, e sedative, che permettono di combattere lo stress e l'insonnia. Il profumo dell'olio essenziale è definito fresco, agrumato, acidulo, con note verdi.

La maggior parte degli agrumi si trovano bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né d'acqua, né di cibo. Poco rustico, il Limone caviale inizia a soffrire dal freddo a -3°C. Si tratta di un arbusto autofertileche significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e per garantire la fruttificazione.