Eucalyptus websteriana (semi) - Eucalipto

L'Eucalyptus websteriana è una specie a sviluppo contenuto, che raramente forma un piccolo albero, ma più spesso un arbusto a fusti multipli. Crescendo sia in larghezza che in altezza, presenta una corteccia molto ornamentale, con tonalità rossastre. La sua altezza ridotta, massimo 5 m, e il suo portamento espanso, permettono di godere al meglio di il suo fogliame decorativo, a forma di cuore verde-bluastro allo stato adulto. In estate, produce una piacevole fioritura giallo pallido, anche se non spettacolare come in altre specie. Sopporta solo inverni molto miti (resistente a circa -5°C) e deve essere coltivato in vaso nella maggior parte della Francia. La semina dà risultati variabili, ma rimane interessante, poiché la sua crescita è abbastanza rapida.

Il genere Eucalyptus raggruppa un vasto insieme di vegetali che conta circa 800 specie. Comprende sia arbusti di piccola taglia che alberi giganti che possono superare i 90 metri di altezza, come Eucalyptus regnans o E. nitens. Tutte queste specie appartengono alla famiglia delle Mirtacee, ampiamente presente nelle regioni tropicali e nelle zone temperate calde, con anche il nostro Mirto mediterraneo o le superbe Metrosideros.
L'Eucalyptus websteriana fa parte del gruppo dei "mallee" (pronunciare "mauli"), specie arbustive di 4-5 m di altezza per altrettanto di larghezza, che formano alla base un lignotubero. Questo organo sotterraneo rigonfio permette alla pianta di ricacciare quando la parte aerea è stata distrutta dal fuoco, cosa frequente in Australia, il loro paese d'origine. Questa specie è più precisamente endemica del sud-ovest dell'Australia occidentale, dove cresce in un'area geografica molto ristretta. Si tratta di una regione semi-arida, caratterizzata da terreni rocciosi ben drenati. L'arbusto vi forma raramente un piccolo albero, molto più spesso un grande cespuglio a fusti multipli che gli conferiscono un portamento espanso, tanto largo quanto alto. Misura così frequentemente solo da 3 a 5 m di altezza (massimo 6 m), per una larghezza comparabile. La corteccia è particolarmente ornamentale, di colore bruno-rossastro piuttosto vivace, presenta desquamazioni che ne rafforzano l'estetica. I giovani rami sono anch'essi rossi, creando un bellissimo contrasto con il fogliame. Quest'ultimo si esprime in tonalità in cui si mescolano il verde, il grigio e il bluastro (all'emergenza). Le foglie sono alterne o in alcuni punti quasi opposte e allo stato adulto adottano una morfologia originale a cuore, oppure possono anche essere obovate. Queste variazioni sono classiche negli Eucalipti e contribuiscono al loro fascino. Di piccole dimensioni, raggiungono al massimo 3 cm di larghezza per 4,5 cm di lunghezza. Coltivato in vaso, questo Eucalipto potrebbe facilmente passare per un finto bonsai.
La fioritura appare nei nostri climi generalmente tra maggio e luglio, sotto forma di piccoli fiori che non superano 1,5 cm di diametro. Di colore giallo pallido, sono gli stami sporgenti che si osservano a renderla bella. Meno spettacolare delle specie a fioritura rossa, è comunque abbastanza decorativa perché ben valorizzata dal fogliame e dalla piccola taglia della pianta.
Sempreverde, questo Eucalipto sopporta brevi gelate e resiste bene alla siccità e ai terreni rocciosi. Sarà quindi a suo agio nelle zone mediterranee poco soggette al gelo, o in alcuni microclimi bretoni secchi come l'Ile-aux-Moines...

Di crescita abbastanza rapida (40-50 cm all'anno dopo due anni), questo Eucalipto è quindi interessante da seminare, perché darà rapidamente un arbusto adulto. Potrai creare una scena molto visiva abbinandolo ad altre piante legnose con fogliame decorativo, come l'Arbutus andrachne, che produce anch'esso una simpatica fioritura a piccole campanelle bianche, seguita da frutti rossi molto ornamentali. Per dare un'aria decisamente esotica al tuo arredo, punta sui Callistemoni, i cui fiori a spazzola per bottiglie sono particolarmente spettacolari. E per completare il tutto, niente di meglio di un Brachychiton rupestris, albero-bottiglia australiano, anch'esso, il cui tronco rigonfio è particolarmente attraente.