Cestrum purpureum

Il Cestrum purpureum, anche conosciuto come Cestrum elegans, Oleandro elegante o Oleandro elegante, è un arbusto con una graziosa forma leggermente arcuata, interessante per la sua interminabile fioritura brillante, in grappoli di piccoli fiori tubolari di un bel rosso porpora. Fiorisce a ondate successive tra la fine della primavera e la fine dell'autunno, perfettamente valorizzata da un fogliame verde scuro. Di origine messicana, questo arbusto ama il caldo e teme il gelo. Al di fuori delle regioni più miti, si coltiva in vaso da invernarlo come un agrume.

Il Cestrum elegans appartiene alla famiglia delle Solanum ornamentali, così come i solanum e i pomodori. È un arbusto originario dell'est del Messico e degli stati confinanti, il cui fogliame teoricamente persiste in inverno. La parte aerea della pianta viene distrutta a 0 °C, ma il ceppo è in grado di ripartire dopo una breve gelata dell'ordine di -5 °C, o anche di più in una posizione protetta. La pianta ha inizialmente una forma eretta, poi più flessuosa e moderatamente aperta, sostenuta da steli leggermente arcuati. Di crescita rapida, l'oleandro elegante raggiunge circa 3 m di altezza per 1,80 m di larghezza in piena terra, ma mantiene dimensioni più contenute in vaso. Le foglie disposte in modo alterno sono semplici, strette, lanceolate, glabre e di un verde scuro opaco sulla parte superiore, più chiare e vellutate sulla parte inferiore. Misurano tra i 5 e i 12 cm. La fioritura inizia generalmente a giugno, più o meno presto a seconda del clima e delle condizioni di coltivazione. Si rinnoverà fino alla fine di ottobre se si ha cura di eliminare i fiori appassiti. I fiori sono raggruppati in mazzetti terminali e all'ascella delle foglie. I mazzetti sono leggermente pendenti, misurano circa 10 cm di lunghezza. Ogni fiore, di colore rosso scuro, ha la forma di un piccolo tubo che si apre a stella all'estremità. Dopo l'impollinazione si formano piccole bacche rotonde che diventano rosse a maturità. Sono ricercate da alcuni uccelli.

Il Cestrum purpureum è in grado di fiorire quasi tutto l'anno se la pianta è riparata dal gelo in inverno in una veranda molto luminosa, costituendo un'eccellente pianta da orangerie. Oltre alle sue qualità ornamentali, è un arbusto poco esigente riguardo al terreno, purché sia fertile e non troppo secco. In un giardino della costa mediterranea o atlantica meridionale, questa graziosa pianta si abbina molto bene al Plumbago del Capo, al mirto Tarantino, a un oleandro o anche a un lillà delle Indie, ad esempio.