Cestrum nocturnum - Gelsomino notturno

Il Galanto di notte o Gelsomino di notte, in latino Cestrum nocturnum, è un arbusto che emanerà il suo intenso profumo di tiglio e gelsomino non appena cala la notte. La sua fioritura estiva, se non spettacolare, sprigiona infatti una fragranza tra le più avvolgenti del regno vegetale. I suoi grappoli di sottili fiori verdastri sbocciano abbondantemente su steli flessibili, avvolti da un fogliame elegante. Originario delle Antille e dell'America centrale, questo arbusto ama il caldo e teme il freddo. Al di fuori delle nostre regioni più miti, si coltiva in un grande vaso che verrà invernato come un agrume.

Il Cestrum nocturnum appartiene alla famiglia delle solanacee, così come i solanum ornamentali e i pomodori. È un arbusto dei climi subtropicali, il cui fogliame teoricamente persiste in inverno. La parte aerea della vegetazione viene distrutta a 0°C, ma il ceppo è in grado di ripartire dopo una breve gelata dell'ordine di -5°C. La pianta ha una crescita inizialmente eretta e poi più flessuosa e aperta, sostenuta da steli leggermente arcuati. Di crescita rapida, il galanto di notte raggiunge circa 2 m di altezza per 1,80 m di larghezza in piena terra, ma mantiene dimensioni più modeste in vaso. Le foglie disposte in modo alternato sono semplici, lanceolate, lucide e di un bel verde brillante sulla parte superiore, più chiare sotto. Misurano tra 6 e 20 cm. La fioritura si estende dall'estate all'inizio dell'autunno, tra luglio e settembre-ottobre, a seconda del clima e delle condizioni di coltivazione. I fiori nascono in grappoli terminali e all'ascella delle foglie. I grappoli sono leggermente pendenti, misurano tra 10 e 20 cm di lunghezza. Ogni fiore, di colore verdastro, ha la forma di un piccolo tubo che si apre a stella all'estremità. Dopo l'impollinazione si formano piccole bacche rotonde di colore bianco. Tutte le parti della pianta sono tossiche se ingerite.

Il Galanto di notte è in grado di profumare tutto il giardino nelle notti estive, e il suo profumo viene spesso percepito ben oltre i suoi limiti. Si collocarà in un'aiuola riparata o contro un muro soleggiato in un clima favorevole. Altrove, dovrà essere coltivato in vaso per poter essere invernato in veranda o in una serra poco riscaldata al riparo dal gelo. È un arbusto poco esigente per quanto riguarda il terreno, purché sia fertile e non troppo secco in primavera ed estate. In un giardino costiero mediterraneo o atlantico meridionale, questa pianta piena di fascino si abbina molto bene al Plumbago del Capo, a un oleandro o a un Abelia cinese per esempio. Un semplice mazzo in un bicchiere d'acqua, posto al buio, profumerà tutta la casa. Gli amanti delle fragranze orientali apprezzeranno anche il Gelsomino Sambac, il gardenia e il polianthes.