Jasminum sambac - Gelsomino arabo

Se il Jasminum sambac è più conosciuto con il nome di Gelsomino d'Arabia, lo deve probabilmente al profumo avvolgente dei suoi grandi fiori bianchi, evocando tutta la calore e la sensualità delle Mille e una notte. Le sue origini si trovano in realtà nell'Himalaya indiano, più precisamente nel Kashmir. Ed è in Cina che tradizionalmente si utilizzano i suoi fiori per profumare con il loro straordinario aroma il famoso tè verde al gelsomino. Si tratta di un arbusto delicato, le cui lunghe ramificazioni sarmentose dovranno essere palizzate, incapaci di attaccarsi da sole su un supporto. Dotata di un elegante fogliame verde scuro, questa pianta mitica è capace di fiorire quasi tutto l'anno in serra o in una veranda. In Francia, in un clima favorevole, mantiene il suo fogliame in inverno e fiorisce in piena terra per tutta l'estate, profumando tutta un'area del giardino o anche una grande terrazza nelle serate estive. 

 Il Jasminum sambac appartiene alla famiglia delle Oleacee. Questa specie botanica è verosimilmente nativa delle valli del Nord-est dell'India, governate da un clima di tipo subtropicale. Poco rustico, perfettamente adattato ai climi mediterranei più miti, questo gelsomino è capace di ripartire dalla base dopo aver subito un breve gelo dell'ordine di -5°C, ma a discapito del suo aspetto e della sua fioritura. Probabilmente è stato introdotto in Egitto durante l'antichità, prima di diffondersi in coltura nelle regioni calde del bacino mediterraneo. 

Questo arbusto sarmentoso raggiungerà circa 2,50 m a 3 m di altezza in piena terra e in condizioni favorevoli e si espanderà su 1 a 2 m. La crescita è rapida. In vaso o in contenitore, le sue dimensioni rimarranno molto più contenute. La fioritura è prolungata in terreno fresco e in clima caldo, protratta per almeno tre mesi, da giugno a settembre, per poi essere più sporadica nel corso dell'anno. La pianta produce numerosi mazzi di 3 a 12 fiori di 3 cm di diametro, nella parte terminale dei rami. Ciascuno è composto da un tubo che si apre in 5 a 9 lobi, conferendo loro un aspetto più o meno doppio. Il loro profumo allo stesso tempo potente, sottile e complesso è riconoscibile tra tutti. La vegetazione di questo gelsomino è composta da lunghi rami flessibili e snelli che si insinuano tra i rami delle piante vicine. Non sono rampicanti e non sono forniti di alcun sistema di attaccatura. Il foliage persiste più o meno in inverno, è composto da grandi foglie ellittiche di dimensioni variabili (fino a 9 cm di lunghezza per 6 cm di larghezza), di un verde scuro lucente, raggruppate a 3. I rami diventano legnosi e marrone chiaro con l'età, privi di foglie. Il frutto è una bacca rotonda, nera a maturità, di 6 mm di diametro.

Il Gelsomino Sambac, in un clima appropriato, si lancia all'assalto degli arbusti circostanti, componendo una sorprendente siepe, si palizza su reti, archi, pergolati, balaustrate di scale o di balconi. In tutte le nostre regioni, posizionalo in vaso su una terrazza, per poterlo riporre in inverno, e per godere al massimo del suo meraviglioso profumo. Evita però di posizionarlo vicino a una camera da letto con la finestra aperta; alcuni sostengono che il suo profumo disturbi il sonno e possa causare mal di testa. Si può ad esempio associare, in piena terra o in vaso sulla terrazza, ad un'altra pianta rampicante a fioritura sfalsata come la clematide cirrosa, il Jasminum nudiflorum o l'Ampelaster carolinianus.

I suoi fiori molto profumati sono utilizzati in profumeria, servono per profumare il tè, e entrano nella composizione dei rimedi tradizionali in Asia. L'olio essenziale estratto da essi è utilizzato sia in profumeria che in cucina. Il gelsomino sambac è il fiore nazionale dell'Indonesia e delle Filippine.